提示された４分間のアディショナルタイムの終わりを告げるホイッスルがレベルファイブスタジアムに響く。スタジアムに訪れる静寂。それが福岡の現状を物語る。試合内容は一時の苦しい時期を脱したかのように見える。「喧嘩に負けた」と指揮官が振り返った東京Ｖ戦後の２試合は、球際で激しくファイトする姿が見られている。試合内容も負けてはいない。この日の大分戦では終始押し気味に試合を進め、後半は猛攻を繰り出して大分をゴール前に釘付けにした。しかし、どうしても手が届かない勝利。福岡は勝点２を失くした。

この日のファーストシュートは末吉隼也が２分に放ったシュート。そして４分には成岡翔が続く。この２本のシュートから、立ち上がりからしっかりとバトルしようというチームの意思が窺える。そして、その気持ちが福岡に主導権をもたらした。ボールキープ率で大分を上回り、ほぼ大分陣内で試合を進めていく。しかし、大分も福岡に決定的なチャンスは与えない。両ウイングバックを下げて低い位置に構え、粘り強く福岡の攻撃をはね返す。

17分、最初の決定機を大分が演出すると、ここからゲームが動き出す。大分の起点は両サイド。連戦の疲労を感じさせない運動量でボールを追い越してゴールを目指す。一方の福岡はボールをポゼッションしながら前へ出る。起点となるのは鈴木惇。緩急を付けたパスワークでゲームを作り、右サイドからラインの裏を狙う城後寿が危険な香りを漂わせる。

先制点は38分の大分。ＣＫからのこぼれ球を阪田章裕がヘディングで押し込む。一方、福岡の同点ゴールは43分。和田拓三のクロスボールを坂田大輔が落としたところを城後が豪快に蹴り込んだ。前半は１−１。互いに自分たちの形を出しながらゴールを目指す戦いが続く。

後半に入って最初に主導権を握ったのは福岡。同点に追いついた勢いのままにゲームを進めた。そして、ここから両指揮官の丁々発止の駆け引きが始まる。62分、大分が高松大樹に代えて宮沢正史をボランチに投入し、トップの位置に森島康仁を、左サイドに為田大貴を置くと、福岡は70分に尾亦弘友希に代えててキム ミンジェを投入。左サイドの攻撃のパワーアップを図る。72分、77分に、西弘則、木島悠を投入した大分が流れを引き戻せば、福岡は82分に木原正和を投入。前へ仕掛けるプレーで奪われかけたリズムを取り戻す。

そして、最後はホームで戦う福岡が猛攻を仕掛けた。その中心になったのが、この日、90分間に渡って存在感を発揮し続けた鈴木と城後。２人のホットラインから何度も決定的な場面を作り出す。そんなチームをホームのサポーターが後押しする。だが、いくら攻めてもゴールが遠い。あと一歩が届かず、あるいはシュートがわずかにゴールを外れて得点が生まれない。やがて、そのまま４分間のアディショナルタイムが経過。試合は１−１のまま終了のホイッスルを聞いた。

連戦の疲れを感じさせる場面もあったが、互いが勝利への強い欲求をプレーで表現した好ゲーム。まさにバトル オブ 九州の名にふさわしい戦いだった。その中でも、どうしても勝点３が欲しかったのは、やはりホームで戦う福岡。１試合を通じて自分たちが目指すサッカーを披露。アディショナルタイムを含めた最後の15分間は一方的に攻め続け、決まってもおかしくない場面を何度も作りだした。「我々の目指すサッカーという点では、選手たちは最後まで信念を持ってやってくれた」とは前田浩二監督（福岡）の弁。この日、足りなかったものはゴールだけだった。

一方、「福岡はいいチームだったので、内容のあるサッカーは出来なかった」と振り返った大分の村井慎二だが、得意のサイドアタックからチャンスを演出。チームは２試合連続ドローとなったが、アウェイでの勝点１は悪くない結果。これで５試合連続負けなしとなり、次につながる勝点１だったと言えよう。

さて福岡は、大型連休中の４連戦を３試合戦って勝点２。前節の甲府戦、この日の大分戦ともに内容は悪くはないが、置かれている現状を考えれば、いずれも勝点３が必要だった試合で、結果としては２試合連続で勝点２を失ったと言わざるを得ない。まだ序盤戦とは言え、Ｊ１昇格争いに加わるためには、次節のアウェイ栃木戦では勝点３が絶対条件になった。目指すサッカーは表現できるようになってきたが、それを結果につなげることが求められている。そして最大の課題はセットプレーでの守備。守り方も含めて見直す必要がありそうだ。

以上

2012.05.04 Reported by 中倉一志