試合開始前にはまだ青かった空は前半の試合経過とともに雲に覆われ、雲の色は次第に濃い黒へと変わった。ハーフタイムに降り出した土砂降りの雨は雷雲によるもので、落雷の危険があるため後半の試合開始は遅れることになった。やむを得ず雨を避けて屋根の下に避難するサポーターももちろんいたが、千葉と愛媛それぞれのゴール裏のサポーターはそのままスタンドに残り、応援歌を歌って声援を送った。両チームが後半にビッグチャンスを作ったのは、その『声の力』に後押しされたからなのかもしれない。

10日間で４連戦のラストゲームということで、前半から両チームの選手のプレーには疲労の色が濃く見えた。立ち上がりからボールを支配したのは千葉だが、パス回しはゆったりとしたテンポが多く、大きな『動き』が少ない。ドリブルを交えて変化をつけたり、愛媛のディフェンスラインの背後を狙ったりしても、愛媛の守備がセットされた状態では決定機をなかなか作れない。一方、愛媛は前からプレスをかけ、ディフェンスラインを高く維持して全体をコンパクトにして、30分過ぎからは何度かカウンター攻撃を仕掛けるようになった。だが、パスの精度不足や連係ミスもあって、決定機を作るまでには至らなかった。

12分開始が遅れた後半。千葉に決勝ゴールが生まれるが、勝敗のポイントになったのは、愛媛のバルバリッチ監督が記者会見で「キーになった」と語った70分から71分にかけての連続の決定機だろう。右サイドでロングパスを受けた愛媛のＭＦ赤井秀一がトラップすると、千葉のＤＦ山口智をかわす形になってフリーな状態に。だが、シュートは間合いを詰めた千葉のＧＫ岡本昌弘にセーブされ、赤井はこぼれ球を拾うものの岡本にマークされてシュートは打てずにパス。これを受けた愛媛のＭＦトミッチがゴールの左上隅ギリギリの強烈なシュートを放つが、その位置にジャンプした岡本が両手で弾いてゴールインを阻止したのだ。ここで愛媛が得点していれば試合結果は違ったかもしれない。

千葉の得点は前へ出て行く『動き』があって生まれた。56分には左サイドでドリブルするＦＷレジナルドを追い越してパスを受けたＭＦ兵働昭弘のパスを、右サイドハーフのＭＦ田中佑昌が左のゴールポスト近くでシュートを打って決定機を作っていた。得点シーンは、ＭＦ佐藤健太郎からＤＦ武田英二郎、そして兵働へと縦方向のパスがつながり、兵働のクロスが愛媛の選手に当たって浮き、ゴール前中央に入っていた田中がヘディングで合わせたもの。落ち着いてシュートを決めた田中はもちろん、開幕戦からずっとスタメン出場で疲労がかなり蓄積していたはずの兵働のフリーランは素晴らしかった。

愛媛は持ち前の堅守に加え、素早い攻守の切り替えと鋭いカウンター攻撃で千葉を脅かして千葉を３本上回る13本のシュートを打ったが、決定力不足に泣いた。だが、今節は無得点に終わったが、『攻撃力の高い愛媛』という新しい姿は定着しつつあると感じられた。

４連戦では特に攻撃面の内容とシュート決定力に課題を残したが、３連勝での３勝１分という結果で乗り切った千葉。伊藤大介は今のチーム状況を「前節では佑昌くんは出ていなかったけど、今日は点を取ったし、僕も（第10節）富山戦では試合に出なかったけど、次の試合（第11節北九州戦）では点を取った。そういうチーム内の循環がよくできているので、この調子を維持したい。昨季とは違って下から順位が上がっていく感じなので、この勢いを持続できるようにしたい」と話した。そして、第７節水戸戦に続いて得点が１−０の辛勝の決勝ゴールとなった田中は「自分だけの得点で勝てたわけではないので。後ろがしっかり（失点を）０点に抑えて試合に勝てているので、チームメイトのみんなに感謝したいですね」と語った。木山隆之監督はスタメンを入れ替える策で４連戦に臨んだが、激しいスタメン争いの効果、そして選手同士の信頼感の強さが表われてきた３勝１分だった。

以上

2012.05.07 Reported by 赤沼圭子