Ｊ２リーグ第17節で岐阜に０−１で敗れて連勝が６で止まったのち、第18節は甲府に２−０、第19節は鳥取に３−１で勝利を収め、開幕戦終了時以来の首位に立った千葉。しかし、第19節終了時で２位の東京Ｖと対戦した前節は、特に前半にはボールを保持する時間が長かったものの、フィニッシュへ持ちこもうとする場面やシュートの精度を欠き、決定機をなかなか作れない。さらに後半になると、千葉はゲームメーカーのＭＦ兵働昭弘が厳しくマークされ、自由にボールをさばけなかった。結局、得点は交代出場したＦＷオーロイの１点のみ。一方、守備は流れの中からの失点は許さなかったものの、ＣＫとＰＫで２失点を喫して敗戦。わずか１節で首位の座を東京Ｖに明け渡し、千葉は２位に後退した。

連戦による疲労の蓄積も影響した攻撃について、ＭＦ佐藤勇人は「例えばクロスを入れるにしてもアイデアが必要だし、今日の後半は全体的に足が止まっているところがあった。誰か一人がどうというよりは、みんながいろいろと動くことによって一人ひとりがプレーしやすいスペースが生まれる。今日はボールが１つ目、２つ目と動いた時に３つ目の動きがなかったりした。これから夏になって暑くなるけど、ここを乗り越えられるかどうかが千葉にとってはすごく重要だと思う。過去２シーズンはここからつまずいているので、しっかりと夏場を乗り切りたい」と話した。また、ＭＦ米倉恒貴は「ボールの失い方が悪くなってしまっていた時間帯があった。ヒョウさん（兵働）とかがボールを受けられなくなった時間帯に、他の選手がボールを受けに行ったり、キープしたりしないとチームとして厳しい。最終的にはゴールに向かうところの精度が課題」と反省した。

一方、開幕戦から８勝１分と接戦をモノにする粘り強さを見せて長らく首位に立っていた湘南は、第10節から５分３敗と逆に競り勝つことができずに苦しんだ。しかし、第18節富山戦で１−０の勝利を収めると、第19節は山形に２−１と競り勝ち、前節はＦＷの高山薫と中村祐也のゴールで勝って３位に浮上。鋭いカウンター攻撃が持ち味の湘南では、豪快なゴールを決める高山が連続得点、テクニックに優れた中村が第18節と前節に得点して絶好調。だが、現在の湘南の攻撃のキーマンといえば、やはり直近２試合で１得点３アシストのＭＦ永木亮太だ。彼が前を向いて自由にプレーできると得点の可能性が高まる。

千葉は、まず永木を厳しくマークすることが必要不可欠だし、湘南にカウンター攻撃のチャンスを与えないように、特に中盤でのボールロストには注意したい。一方、攻撃に関しては、６月21日の練習では湘南を想定したシステムの相手に攻撃を仕掛ける際、木山隆之監督からは「相手の後ろを割れ！」という声が飛んだ。練習中、木山監督から３バックの選手や対面のウイングバックの選手との間合いを含めた駆け引きについて注意されていたＭＦ田中佑昌は、「駆け引きは自分には課題だし、それがうまくなればプレーの幅がもっと広がる。相手の裏にうまく飛び出して得点やアシストをしたい」と話した。

福岡在籍時にＪ１昇格経験がある田中はＪ１昇格には「連敗しないことが大事」と話し、それは他の選手も木山監督も同様だ。今節でＪ２リーグは前半戦が終わるが、千葉は最終節終了時に首位に立つことが目標だし、毎試合が重要には違いない。だが、特にＪ１昇格争いのライバルに勝つことは勝点３以上の意味を持つ。試合終了の瞬間まで湘南に負けないハードワークをしつつ、いかにアイデア豊富に賢く戦えるかがカギだ。

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2012.06.23 Reported by 赤沼圭子