2012年6月30日、Ｃ大阪3代目の背番号8を担った男、清武弘嗣が、桜色のユニフォームに袖を通してのラストマッチを迎える。その一戦は、2012J1第16節、Ｃ大阪対浦和。Ｃ大阪の聖地・大阪長居スタジアムにて、いよいよ大一番がやってくる。

ただ、清武自身としては、今季特に、チームとしても、個人としても、結果を残せないことに非常に苦しんだ。当然、「最後に点を決められれば」と、本人も言うように、2010年5月の香川真司、2011年7月の乾貴士のように、ゴールを決めて、ラストマッチで自ら花道を飾りたいという思いもある。それでも、「自分のことよりも、チームが勝てればいい。自分がどうであれ、いい試合ができるようにしたい」と、約2年半の間過ごしてきたＣ大阪の勝利のほうに、今は集中している。

そんな清武の姿勢に、チームメイトも応えたいという思いは強い。主将の藤本康太が「キヨが最後の試合ですし、誰のときでもそうですが、すごく特別な思いがあるので、絶対に勝って送り出してあげないといけないと思う」と述べれば、U-23日本代表候補でも一緒に戦う山口螢は今週に入って、「キヨくんがいなくなるというのは分かっていたことだけど、残り１週間となると、より一層気合いが入る」と、さらなる強い意気込みを示していた。

実際に、チームはリーグ戦2連敗と壁にぶち当たっているなか、今週27日（水）に行われたヤマザキナビスコカップ第7節では、現状のベストメンバーを揃えて、鳥栖に5-0と圧勝。Aグループ1位で決勝トーナメント進出を決めて、「キヨのラストゲームにすごくいい準備をしたかったので、それが形になってできた」と柿谷曜一朗も言うように、気分良く今回の試合を迎えることができた。「残り1試合しっかりと勝って送り出せればいいと思う。チームもそれで勢いに乗れるように頑張りたい」と扇原貴宏。Ｃ大阪の想いは1つになっている。

だがしかし、「土曜日のゲームは、水曜日のゲームと違うものになるのは明らか。タフなゲームになると思う」とＣ大阪のセルジオ ソアレス監督も述べるように、今の浦和は一筋縄ではいかない強敵だ。14位と低迷するＣ大阪とは対照的に、3位という好位置につける浦和は、リーグ戦ここ6試合で3勝3分と負けていない。水曜日のヤマザキナビスコカップでは、リーグ戦とがらりとメンバーを変えたなかでも、広島を3-0と下し、層の厚さを見せつけた。Ｃ大阪のキム ボギョンとともに、得点ランキング2位タイにつけるマルシオ リシャルデスを筆頭に、質の高い選手が揃っているだけに、「浦和戦のほうがより相手に攻められる。そのなかで、どれだけDF陣が集中力を見せられるかというところが、1つのポイントだと思う」と、指揮官も相手の攻撃力を警戒している。

でも、ここはＣ大阪としても落とせない試合。それは清武ラストマッチのみならず、「純粋にリーグとして見ても勝たないといけない試合」（藤本）であり、「相手は強豪だが、勝って勝点を20に積み上げて、上の、中位のところに食い込まないといけない。さもないと、後半戦苦しい戦いを強いられてしまうので、我々の今の順位を考えると、やはり重要なゲームだ」（セルジオ ソアレス監督）。そこでＣ大阪が勝つためには、清武、キム ボギョン、そして、ここ公式戦6試合5得点と好調な柿谷を軸とした、Ｃ大阪らしい攻撃サッカーを見せつけることが不可欠。ヤマザキナビスコカップでの出場停止から戻ってくるケンペスを含めて、鳥栖戦のいい流れを、ここで活かしたい。

試合当日は、今季一番となる、3万5000人以上、もしくは4万人越えの大観衆が集まる可能性があるという大阪長居スタジアム。そのビッグゲームで、8番が輝きを放つことができるか。はたまた、槙野智章、柏木陽介、梅崎司らが、清武に浦和の強さを印象づけさせるのか。「あいつが中盤にいて、ボールを受けたとき、攻撃のリズムが生まれる」と柿谷も言うように、2010年以降のシーズン、Ｃ大阪の攻撃は、彼の創造性あふれるプレーから生まれていた。ならば最後も、清武の絶妙スルーパスを、ゲームメイク力を、そしてゴールを、この目にしっかりと焼き付けたいものだ。

以上

2012.06.29 Reported by 前田敏勝