風間八宏監督体制下で初めての引き分けを記録した前節の横浜FMは、パスワークが光る試合となった。横浜FMの選手は川崎Fのパス回しに対応しきれず、ボール支配率で川崎Fが横浜FMを大きく上回る結果となる。

負傷交代の中村俊輔に代わりピッチに立った森谷賢太郎は、筑波大学時代に風間監督からの教えを受けていた。その森谷が足をつらせていた事について「足をつってましたね。初めて見ました」と風間監督は話しつつ「（筑波大学時代は）どこのチームもそうだけど相手は足がつるよね。うちの選手はほとんどつらないから」と当時を振り返っていた。まだまだ完成の域には達していないのだろうが、筑波大学時代のサッカーが、指揮し始めてわずか2ヶ月の川崎Fでもできつつあるという事であろう。

前節は、川崎Fが横浜FMをボール支配率で圧倒する一方で、必ずしもゴールに結びつくような場面は多くはなかった。つまり、横浜FMのセンターバックがしっかりと川崎Fの攻撃陣を見ており、ラインを上げ下げしてコントロール。必要に応じ最後までマークを離さない守備を徹底したことにより川崎Fが攻撃を封じられたのではないかと考えたが、風間監督は相手が川崎Fのサッカーに対応し、その結果無得点だったのだという考えを否定する。そして「自分たちがミスしているから相手のボールになっている」のだと振り返る。

たとえば、福森晃斗のクロスを矢島卓郎がトラップした場面などを例示しつつ「それは何かというと認識の中でやっているということ。偶然ではない」のだと話す。もし仮に偶然を積み重ねた攻撃なのだとすると、相手に対応されてきた場合、その対応を打ち破る変化が必要となる。しかし、風間監督が言うところの「認識」によって攻撃を作っているのであれば、攻撃が上手くいかないのは「自分たちのミスであるという立場」に立つことができるように。つまり攻撃の改善のためにはとことんまで技術を追求すればいいのだという事になる。たとえばクロスを上げる福森の精度だったり、多少ずれたボールをしっかりとトラップする矢島の技術を追求すればいいのである。相手云々は関係ないことになる。

そうした風間監督が求める高い技術水準を選手たちは実現しつつある。しかしそこで新たな問題が発生してくる。ボールを失う回数が減る一方、相手を攻略し、ボールを触れる機会が増えてくると今度は「場所に逃げるようになる」（風間監督）のだという。しかし「それでは何も怖くない」とも話す。場所に逃げるという事はすなわち、相手選手が固めるゴール前を避けるパスワークを指すのだろう。しかしそうやって相手が嫌がるエリアを避けたパス回しを続けたところで、相手は何も怖くはない。相手の厳しいプレッシャーに囲まれるゴール前のエリアの中に入っていくためにも「やはり続ける事はある」のだと話す。そうやって実現できた事と行き詰まりとを体験するという「行ったり来たりの中で（サッカーの質は）高まっていく」ものでもあるのだと風間監督は話す。

選手たちは、風間監督がサッカーを作る過程について前向きに取り組んでいる。たとえば中村憲剛は「やる喜びがある」と話しつつ「この前の試合はどんどん点が入りそうだった。ただ、後半はこちらも疲れてしまい、前半のペースを保持できなかった。前半のペースのままでやれていれば、相手はやりにくかったと思う。相手が来ても、いなし続けられれば、相手もばててくる。前の選手同士の絡みをもっと要求することもしていきたい」と前節を振り返る。そして「最後のところがまだ雑ですね。もっと丁寧にやれれば点は入る。ペナルティエリアの前でやり直してもいい。やり直して、もう一度侵入していけばいいわけで」と反省していた。

試合を2日後に控えた28日の練習中に風間監督が選手たちに「見えないものを頼りにしている」と叱責したという。つまり、感覚だけでサッカーをするのではなく、しっかりと認識した上でパスをつなごうということだろう。一足飛びの成長などはありえないが、少しずつサッカーの質は改善されてきている。この神戸戦で川崎Fはどんなサッカーを見せてくれるだろうか。

シーズン途中の監督交代の結果、西野朗監督に率いられる事になった神戸は徐々に結果を出しつつある。川崎Fと同様にサッカーの質の転換を選手たちが実感できる状況にあるのかもしれない。そんな神戸は出場停止により大久保嘉人を欠く試合となる。攻守に渡り相手の嫌な部分を突くことのできる大久保の不在は神戸にとってはマイナスとなるが、その大久保に代わり、誰が出場するのかには注目したい。もし仮に川崎Fの下部組織出身選手である都倉賢が出場する事になれば等々力が盛り上がるのは確実であろう。献身的に守備面で動きまわる一方、体の強さを生かした攻撃などは川崎Fにしてみれば非常に厄介である。また、2試合連続得点中の小川慶治朗や豊富な運動量を見せる吉田孝行といった選手にも警戒したい。彼らの前線からのプレスに手こずるようだと、思うような試合展開は望めない。

そんな状況の中、川崎Fは最終ラインの選手が入れ替わることが確実で、その穴に誰が入るのかもポイントとなる。うまく試合に乗れればいいが、神戸としてはプレスを仕掛け、追い込む場所として狙い目ともなる。そういう意味で、神戸の前線からの守備がどのように組み立てられていくのかにも注目したいところだ。

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2012.06.29 Reported by 江藤高志