27日の名古屋グランパス戦に続き、ホーム・万博記念競技場での連戦。今節は柏レイソルを迎える。その名古屋戦では２点を先行される苦しい展開の中、前半のうちに取り返したDF中澤聡太の１点が、反撃の口火となってペースを掴んだG大阪。結果的に、ゴールはMF二川孝広による“バースデー弾”に留まり引き分けで終えたが、前後半を通じて示した攻撃力は明らかにG大阪の復調を感じさせるものだった。

その一戦から中２日で迎える柏レイソル戦。暑さも厳しくなりつつある昨今だけに、選手のコンディションが気になるが、選手たちの表情を見る限り不安はない。それは、上向きになりつつあるチーム状況が選手たちの背中を押しているとも言えるだろう。そうした状況を更に引き上げるためにも欲しいのは勝点3。J1リーグのホーム戦では４月22日の清水戦以来遠ざかっている白星を今節こそつかみ取りたい。

好材料はある。それは前節、太もも裏に違和感を訴え欠場となったFWパウリーニョの戦列復帰だ。６月に入ってからというもの、目に見えてコンディションの高まりが感じられ、動きにもキレがみられるFWパウリーニョ。その好調ぶりを示すかのように、先週末のコンサドーレ札幌戦では16分に先制弾を決めたことはもちろん、精力的に前線を駆け回りチームを勢いづけた。また新外国籍選手のFWレアンドロが来日し、ポジションを争うことになるライバルが増えたことで『結果』への意欲も高い。直近の名古屋戦欠場により、他の選手よりも間違いなくコンディションはいいと考えても、今節も結果を求めたパフォーマンスを期待したい。

「１つ試合を欠場したことでコンディション的にもいい状態にあるし、足の状態もいい。十分、先発で臨む準備はできている。６月の石垣島キャンプ中にコンディションをあげることができたこともあり、チームも試合の主導権を握りながら、いい形でゲームを運べているし、僕自身もいい状態でプレーできている。水曜日は欠場したけれど、コンディションは決して落ちていない。柏の守備を崩すためにもしっかり運動量を発揮して、スペースを使い、チャンスをしっかりものにしたい。今は自分たちが攻めることで相手に脅威を与えることが出来ているし、得点チャンスも作れている。それを続けていきたい」（パウリーニョ）

対する柏もG大阪と同じく、今節はACLを戦っていることから、27日には未消化だったJ1リーグ、F東京戦を戦い、アウェイの地ながら前半アディショナルタイムにDF増嶋竜也が決めたゴールを守り切り0-1と辛勝。J1リーグでは６戦負けなしで一時は下位に低迷した順位を7位にまであげるなど好調だ。しかし、対するG大阪は、昨年のJ1リーグにおける対戦で２試合とも黒星を喫した相手であり、更に言えば、08年７月の対戦以来、全敗を喫している相手。万博記念競技場での対戦ということでみると、03年5月以来、勝てていないというデータもある。G大阪が調子を上げていることを踏まえても、厳しい戦いになるのは必至だろう。

そうはいっても柏にとってこの一戦は特別な試合だ。というのも６月13日にブンデスリーガ1部のハノーバー96への完全移籍が発表された日本代表DF酒井宏樹のJ1リーグにおけるラストマッチになるからだ。中学時代から柏のアカデミーに在籍し、09年にトップチームに昇格したDF酒井は、昨年、右サイドバックとしてレギュラーの座を手にし、柏のJ1初優勝に貢献。自身もJリーグベストイレブンやJ1リーグベストヤングプレーヤー賞に選出されるなど一気にスターダムにのしあがり、その名を広く知らしめた。そんなチームの生え抜き選手、酒井のラストマッチだからこそ、柏イレブンは「勝利で送り出そう」という想いでまとまっているに違いない。酒井のパフォーマンスはもちろん、そんな仲間の想いをピッチから感じられる90分を期待したい。

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2012.06.29 Reported by 高村美砂