「昨日（29日）マスコミを通して『サポーターの方にたくさん来ていただき、選手の背中を押していただきたい』とお願いしました。本当にその通りたくさんの方に来ていただき、選手の背中を押していただき、勇気をもらったと思います。この場を借りてお礼を言いたいと思います」

試合後の監督会見で磐田・森下仁志監督は真っ先にサポーターへの感謝の思いを述べた。試合前日会見で「これはぜひ記事にしていただきたいのですが…」と切り出し、サポーターの来場を呼び掛けた指揮官。それほどまでにチームは苦しんでいた。連敗を止め、再浮上のきっかけを掴むためにはリーグ再開戦で神戸に止められたホームでの勢いを再び取り戻す必要があった。公式戦で負けが3つ続いたのは今季初めて。さらにけが人の多いチーム事情が今季始動日から築き上げてきたチームのメンタリティーをも蝕もうとしていた――。

愛するチームが苦しみ、悩む姿に黙ってはいられなかったのだろう。この重要な一戦でスタンドは今季一の大声援でチームを熱く鼓舞した。とりわけ八田直樹がウォーミングアップでピッチに姿を現した時にはひと際大きな歓声を上げ、負傷した左手小指を固定してまで先発復帰に意欲を見せた彼の奮起を称えた。患部の状態は「プレーできる程度」（同選手）。さすがに試合後は「気にならないわけではなかったけど…」と漏らしていたが、ゲーム中は全くと言っていいほど違和感は見せず、スタンドの声援に気合いの入ったプレーで応えた。指揮官へ感謝することも忘れていなかった。「起用を決めるのは監督。監督が使ってくれたので自分はやるだけだと思ったし、やらなきゃいけないという気持ちがすごくあった」と心境を語り、勝利に胸をなで下ろした。

Ｆ東京・ランコ ポポヴィッチ監督は試合後、「3-1という結果だけを見ればやはり痛い敗戦」としながらも、「ゲームの内容を見ればそこまで悪くなかったと思うし、点差ほど開きはなかった試合だったと思う」とゲームを総括。指揮官の言葉の通り、ゲームを通じてより主導権を握っていたのはアウェイチームだった。ポゼッション率でも相手を上回っていたことは明らか。ただし、相手のブロックを崩せなかった時間帯があったことも事実である。ボランチ・高橋秀人は「回すことはできていたけど相手が怖いと思うような回し方ができなかった」と悔やむ。Ｆ東京としては勝負どころで磐田にゴールを許したことも痛かった。

ゲームのスコアが動いたのは6分。この試合で中盤の右サイドを務めた磐田・山本康裕のクロスを頭で押し込んだのは逆サイドからゴール前へ侵入した山本脩斗。一直線にニアサイドへ飛び込んだのは「感覚」（同選手）だったという。クロスの直前にファーサイドへ流れた前田遼一の動きすら視野に入っていなかった、がむしゃらなプレーが実を結んだ。だれもが予想できなかったであろう“意外”な得点者にスタンドはどよめき、大いに沸き上がりを見せる。

前半を1-0で折り返すと、ゲームは互いにチャンスを決めきれないまま迎えた終盤に動く。70分、先制弾をマークした山本脩斗のロングフィードを左サイドの高い位置で受けた宮崎智彦がドリブルで縦に切れ込み、角度のないところからクロス。ミスキック気味に放たれたライナー性のクロスが枠内に飛ぶと、ゴール前の混戦に対応するために若干前方に重心をかけたＦ東京・権田修一の逆を突く形となり、そのままゴールネットに突き刺さった。「みんなからは「狙ったと言え」と言われましたけど、実際はあまり…（笑）。ただ、ゴンちゃん（権田修一）がちょっと動いたのは見えました」。うれしいJ1初ゴールをマークした背番号13は笑顔を見せる。84分には駒野友一のクロスをチョ ビョングクが頭で押し込み、3点目。試合終了間際に途中投入されたＦ東京・河野広貴に混戦から技ありのシュートを決められたものの、そのまま逃げ切り、4試合ぶりの公式戦勝利を掴んだ。

ランコ ポポヴィッチ監督の言葉にある通り、内容面でＦ東京に分があったことはだれの目にも明らかだろう。磐田にとっては不格好な勝利であり、自らが目指すリズミカルなパスワークをアウェイチームに見せつけられ、歯がゆさもあったかもしれない。だが、負けが重なっていたチームにとってこの日ばかりは勝ったことが全て。久々に掴んだ勝利は、これ以上ない良薬となるだろう。“総力戦”の勝利はチームのまとまりをも深めたはずだ。幸いにも次節の広島との上位決戦には数名のけが人の復帰を見込める。7月の巻き返しへ向け、勝点3以上の価値を持った勝利となったことは間違いない。

以上

2012.07.01 Reported by 南間健治