「内容も大事だが、それよりも勝ちにこだわって徳島戦に臨みたい」（城後寿）
　福岡は、新たな体制、新たなメンバーで１年でのＪ１を復帰を目指しながら、前半戦は勝ちきれない試合が続いて１３位。後半戦の初戦・愛媛戦で見せたチームの変化を感じさせながらの勝利は後半戦の巻き返しに期待を持たせるものだったが、その流れを持続させてこそ、首位との間にある勝点13を逆転する道が見えてくる。「まずは続けていくこと。愛媛戦の勝利を前向きに捉えて、それを続けていけば自ずと最後に結果が出る。目の前の試合に全員で集中して臨みたい。そして、勝利を挙げて、みんなで笑顔で終わりたい」と話すのは城後。福岡が昇格レースに絡むためには連勝することが絶対条件になる。

一方、アウェイで戦う徳島にも勝点３が必要だ。昨シーズン、最後の最後でＪ１昇格を逃した徳島にとって、今シーズンは念願のＪ１昇格に向けて万全を期して臨んだはずだった。しかし、前半戦を終えての成績は７勝４分１０敗の１４位と低迷。新たな気持ちでスタートさせたはずの後半戦初戦も、その内容は決して次につながるものではなかった。それでも、現段階での上位との勝点差を見れば、自動昇格権が与えられる２位とは15差、プレーオフ圏内の６位とは12差と、まだ昇格の可能性は残している。その可能性を現実のものにするには、まずは自分たちのサッカーを確立することが最優先だが、それと並行して勝利を積み重ね続けなければならない。

さて、両チームの今シーズンの対戦は、４月22日に鳴門・大塚スポーツパークポカリスエットスタジアムで行われた第９節。立ち上がりからリズムを掴む福岡が前半のアディショナルタイムに先制。その後も確実に加点して４−０で徳島を圧倒した。小林伸二監督（徳島）は「完敗だった」と試合を振り返るしかなかった。しかし、当時とは状況が全く違う。「今の時期は開幕から積み上げてきたものが目に見えてくるようになり、その質を上げようという段階。しかも徳島は、前回対戦時とメンバーが７人も変わっている別のチーム。チームとしてやろうとしていることは変わらないだろうが、この前のようにはいかない」と前田浩二監督（福岡）は気を引き締める。

そんな福岡に求められるのは、自分たちのサッカーを表現することに尽きる。鍵を握るのは、選手同士の距離感を適正に保てるか、ボールを奪ってから素早く攻撃へ切り替えられるか、そして、攻撃へのスイッチをいつ入れるのかという点。これらは、第21節の横浜ＦＣ戦以降、改善傾向にあるが、それを引き続き表現することが勝敗の行方を決める。そして課題は後半の入り方だろう。「１点を取った後、守ろうというプレーが多くなる傾向にある。自分たちから奪いに行く姿勢、自分たちから仕掛ける姿勢を見せる必要がある。リードしているゲーム運びをしながらも、自分たちから２点目、３点目を奪いに行く姿勢を見せたい」と話すのは岡田隆。前半は自分たちのサッカーを表現できる試合が多いが、その時間を長くして、90分間を通して波の少ない試合運びをする必要がある。

そして徳島にとっては前節の戦いを払拭することが大前提。最大の課題はボールを奪った後のファーストチョイスで、前節の草津戦では前へ付ける意識に欠け、あるいはミスが散見され、試合の流れを作ることができなかった。また、チームの戦い方として、まずは早い段階で２トップのドウグラス、津田知宏にボールを預け、そこに右から宮崎光平、左から衛藤裕、さらにはボランチが絡んで攻撃を組み立てるという意図が感じられるが、ただ単純に送り込むだけでは攻撃のリズムは生まれない。最終ラインから、どのタイミングで中盤へパスを入れるのか、奪ったボールの１本目のパスをいかにして正確につなぐのか、そして、どんな形で前線の２人へ預けるのかが、自分たちのサッカーを表現する上では欠かせない。

既にリーグ戦の半分を消化したとはいえ、現段階で、両チームの今後を見極めることは難しい。しかし、Ｊ１昇格レースという観点で言えば、この試合は、言わば昇格レースへの参戦権をかけた戦い。両チームともに勝点は落とせない。そんな対戦を前に城後は話す。
「２試合続けてホームで戦えるのは自分たちの力になるし、サポーターの力を借りながら戦えるのはプラス材料」
仲間とともに、サポーターとともに数々の劇的な勝利を生んできたレベルファイブスタジアム。福岡は聖地と呼べる場所で勝点３だけを目指す。

以上

2012.07.07 Reported by 中倉一志