京都戦での７試合ぶりの敗戦に続き、前節は東京Vに敗れて今季３度目の連敗を喫した熊本。順位は再び17位に後退、プレーオフ圏の６位との勝点差は16となった。しかし収穫がなかったわけではない。期限付き移籍で加入した北嶋秀朗が初の先発でフル出場、また手術のため離れていた藤本主税が実に21試合ぶりに先発出場を果たし、得点こそ奪うにはいたらなかったとは言え、前線のコンビネーションで東京Vゴールを脅かす場面を作ったのである。
「ニアで合わせる形やバックヘッドとか、自分の持ち味というか、こういう風にして点を取ろうとしているという形は全部出せた。そのイメージはチームメイトにも伝わったと思う」と北嶋は振り返る。藤本も「まだ１試合なので作れたシーンは限られるけど」と前置きしつつ、「お互いの特徴は分かっているし、今後合わせていく順応力は自分にもキタジ（北嶋）にもあると思う」と、攻撃における連携には自信をのぞかせる。もちろん、試合後に高木琢也監督も触れているフィニッシュの精度の問題や、失点につながったペナルティエリア付近でのファウルやボールの失い方、さらには選手間の距離等、改善すべき点は多々あるが、それらディテールついては今週のトレーニングでも詰めていた。

さて、そうした状況で迎えるのは、この４試合負けなしの徳島。現時点では14位という位置にいるものの、昨シーズンの最終盤まで昇格を争った経験は、監督や一部のメンバーに変化があってもチームそのものに記憶として刻み込まれているはず。前節は終盤のジオゴの得点でかろうじて北九州から勝点１をもぎとった格好だが、新加入のアレックスをはじめ、前回の対戦でも同点弾を許した津田知宏にドウグラスと、スピードとパワーを兼ね備えた前線のタレントも脅威となることは確か。
総得点は熊本と大きく変わらないが、特にラスト15分の得点が総得点の30％近くを占めていることからも分かる通り、ベンチワークで流れを変える勝負強さとそれを可能にする層の厚さ、チームとしての粘り強さが特徴と言える。そしてそのベースにあるのが、前からのプレッシャーをスイッチにした組織的な守備だ。前節は連動がうまく機能せずに北九州にバイタルへ侵入される場面が少なくなかったが、ブロックを作ってスペースを埋めつつ、ボールホルダーに対しては素早く寄せるタイトなアプローチが、総失点の少なさの背景にはある。

熊本としては、ゴールに近い位置でボールを奪われてはカウンターを食らうリスクが増すことから、前節の反省も踏まえ、いかに相手陣内へボールを運ぶかがひとつのポイント。セーフティな判断でロングボールをシンプルに預けるべき場面もあろうが、セカンドボールのケアをするにしてもサポートは不可欠。また相手のプレッシャーをはがし、テンポ良くボールを動かしていくという意味でも、的確な場所にどれだけ早く顔を出せるか、そのポジショニングがゲームの流れを左右する鍵となる。
加えて、守備から攻撃への切り替えも重要。特に両サイドバックも高い位置まで押し上げてくる徳島の最終ラインに対し、ボールを奪ってから相手の守備陣形が整う前に背後のスペースを効果的に狙えるか。深い位置で起点を作ってセンターバックを引っ張りだす、あるいは前述したボールの運びで守備ブロックのギャップを衝く回数を増やせれば、自ずとチャンスの場面を多く作ることができるはずだ。
守備においては強力なトップを抑えること以前に、ドリブルでリズムを作る衛藤裕や出しどころとなる青山隼、花井聖らに対してしっかりと寄せ、またプレスバックして挟み込むことで自由を与えないことが求められる。前節のような得点につながる可能性の高い位置でのファウルを避けるうえでも、対応が遅れないよう適度な距離感を保って早めに徳島の攻撃の芽を潰したい。
東京Vに敗れた後に徳島と対する流れは前期と同じ。この試合では引き分けたとは言え、そこに至るまで６試合に渡って続いた無得点という状況を市村篤司のゴールで打破している。「徳島を出て以来、地元のチームとやるのは初めてなんで特別な思いはあるし、徳島にだけは負けたくない」と藤本は言う。

熊本県内および北部九州に甚大な被害をもたらした梅雨もようやくあけて、熊本の夏はこれから本番を迎える。暑さも激しくなるが、戦いも熱くなるのはこれから。水害の影響でいまだ不便な暮らしを余儀なくされている県民に元気を与える意味でも、３試合ぶりの勝利で反撃の狼煙を上げたい。

以上

2012.07.28 Reported by 井芹貴志