「何故？」。レベルファイブスタジアムに、そんな空気が漂う。失ったゴールは３。ここまでの失点のほとんどがそうであったように、この日の失点も、自分たちの、あり得ないミスから失った。後半の立ち上がりの時間帯に失点を喫したのは４試合連続10試合目。そして、ひとつの失点がきっかけとなって、チームのバランスが一気に崩れて、守備が全く機能しなくなるのも開幕以来の傾向だ。しかも、この日の試合を含めた直近の３試合では、失点すると立て続けにゴールを失っている。トレーニングを重ねても、試合を重ねても、まるでリプレイのように繰り返される失点シーン。そして、改善の兆しは全く感じられない。「全員で同じ改善点を共有することで、それを試合の中で活かしたかったというのがあったが、失点してからの崩れ方というのは、これまでと同じ形だった。情けない」（古賀正紘）。糸口が見えない戦い。福岡の混迷は深い。

立ち上がりから重苦しい試合だった。序盤の主導権争いを経て、ほどなく福岡がボールを支配する。しかし、福岡がリズムを刻んでいたわけではない。「３連敗をしているということがあって、心理的な面で、ボールを失いたくない、失点したくないというところで、固いスタートだった」（前田浩二監督）。暑さも手伝ってか、ボールを支配しても、チーム全体の動き出しがなく相手の前で回すだけ。楔のボールが入っても攻撃のスイッチが入らない。

福岡の攻撃が活性化しないという意味では、試合は草津の狙い通りの展開だった。草津は、やや低い位置にブロックを形成。細かくポジションを修正しながら福岡の攻撃に備える。「基本的にチームの守備の所は安定感がある」（依田光正コーチ）と話す通り、そのバランスはいい。ボール支配率では劣っても、福岡に危険な地域への侵入を許さず、チャンスを与えない。攻撃面では、第25節を終えてＪ２ワースト３位というゴール数が示すように、前線のパワーに欠け、カウンター狙いも効果的な攻撃を組み立てられずにいたが、草津にとっては、我慢比べのような展開は悪いものではなかった。

「もっと前を意識してプレーすること。切り替えをもっと早く」（前田監督）
「攻守の切り替えを早く。ボールを持っている選手へのサポートを早く」（依田コーチ）
それぞれの指示を受け、後半に入ると、互いにゴールを目指して前へ出る。そして先制点を奪ったのは草津だった。51分、永田拓也が城後寿からボールを奪うと、そのままゴール前へロングレンジのダイアゴナルパスを送る。そこへ走り込んだのは小林竜樹。体を投げ出して放ったスライディングシュートがゴールネットを捉えた。そして、この１点で、福岡のバランスがあからさまに崩れた。自らのミスでピンチを作り、それを仲間がカバーしない。守備組織というよりも、もはやチームとしての機能を失った福岡が失点を重ねるのは当然のことだった。そして51分、81分とミスから失点。終盤、前へ出る気持ちは見せたが、草津の粘り強い守備の前にシュートを打たせてもらえずに４連敗を喫した。

どうやってゴールを奪うか。それが草津が直面している課題だが、それを払拭するかのように、この日は３得点。３点ともに、福岡のミスとルーズな守備によるものだったが、どんな形であれ、得点はチームに勢いを与えるもの。しかも、それが大量得点であればなおさらのことだ。これですべてが解決するわけではないが、ひとつのきっかけになることは間違いないだろう。次節は昇格争いの真っただ中にいる甲府との対戦（8/5（日）vs甲府＠正田スタ）。この日の勝利を、どのような形で甲府戦につなげるのか。興味深いところだ。

一方の福岡は混迷を深めるばかりだ。ここまで失った38ゴールは、そのほとんどが自分たちのミスがゴールに直結したものだが、ここまで同じことを繰り返すのは、もはや尋常ではない。あり得ないミスが、至る所で、まんべんなく起こる。これでは、戦術云々の前にサッカーにならない。選手たちは、いいリズムの時に点が取れていればと繰り返すが、問題は点が取れないことにあるのではなく、守備が全く計算できないことにある。自分たちが抱える問題点に、正面から、逃げずに向かい合えるか。まずはそこからだ。

以上

2012.07.30 Reported by 中倉一志