今季初の３連敗である。相手の３倍近いシュートを放ちながら無得点に終わった熊本に対し、シュート５本（うち2本はPK）の徳島が効率よく得点を重ねて一蹴する結果。くっきりと明暗が分かれた。

この試合、徳島は前節から大きく先発メンバーを変更。「コンディションやちょっとしたケガ」（小林伸二監督）を考慮してドウグラス、アレックス、ジオゴを遠征メンバーからも外し、２トップは徳重隆明と津田知宏、ボランチの１枚には濱田武、そして右サイドバックに平島崇を起用。「前に高い選手がいないので、前に長いボールを入れても厳しい」（衛藤裕）と、サイドを起点に攻撃を仕掛ける。一方の熊本は、徳島の攻撃に対して左右のウイングバックが深い位置まで下がってラインを形成。ボールを奪ってからは徳島のサイドバックの裏のスペースを狙って広く展開し、11分には左への大きなサイドチェンジから片山奨典のミドル、17分には藏川洋平と武富孝介で中央を突破する等、20分前後から徐々に押し込み始めてチャンスを作った。しかしながら１つのミスでゲームの流れは一変。29分、矢野大輔の縦パスをカットした青山隼が左へ開くと、これを受けた衛藤はさらに外の徳重へ。落ち着いて中を見た徳重のクロスに、ニアに走り込んだ青山が頭で合わせて徳島が先制する。
立ち上がりから失点するまでの流れを踏まえれば、まだ追いつける時間も、可能性も無かったわけではない。だがボールを保持しながらもブロックを敷いた徳島の守備ラインをなかなか崩せない状況に陥っていたことが、熊本にはじわじわとのしかかっていた。先に点を与えたことで全体的に前がかりになり、「失点場面もそうだけど、焦れてクサビを入れてしまって、そこで取られてカウンターというのが何回もあった」（矢野）。対照的に、徳島のセンターバック・斉藤大介は「自分たちの前で動かされている部分に関しては問題なかった。もう少し背後にロングボールを蹴られたりした方が嫌だったかなと思う」と振り返っている。「崩せてもいなかったし、コンビネーションもうまくいっていなかった」と武富が話すように、熊本は攻撃の形に変化を付けられないまま。逆に39分、那須川将大からの斜めのボールに反応して抜け出した津田を廣井友信がボックス内で倒し、PKで追加点を許してしまう。

迎えた後半、熊本の高木琢也監督は藏川に代えて市村篤司、55分には根占真伍に代えて藤本主税を投入。これに合わせて吉井孝輔をボランチに上げ4-4-2にシフトする。これが奏功して再び主導権を握り返すが、前半からそうだったように徳島の強固なブロックを広げたりギャップを作ったりする動きの連動は見られない。加えてテクニカルな部分でのミス、すなわち１つひとつのパスの僅かなズレが頻発し、判断の遅さ、動き直しの悪さもあって決定的なチャンスを作れない状態。対する徳島は2点リードしている余裕から無理な攻めには出ず、少ない枚数でカウンターを狙うというセオリー通りの試合運びを見せ、81分に得たPKを衛藤が決めて試合を決定づけた。

徳島は、前節曖昧だった守備における連動を明確に修正し、どこで奪いに行くかをはっきりさせた上で、奪ってはシンプルにサイドへ展開、あるいは背後を狙うという形を徹底。平島や徳重、濱田ら久々に先発した選手がそれぞれの役割を全うして結果につなげた。内容的には決して良くなかったとは言え熊本の攻撃の良さを出させず、シュートこそ多く打たれながら無失点に抑えたことは再び自信を取り戻すきっかけとなろう。「もっとシュートにつながるプレーをするために、全体のラインを押し上げることが次への課題」と衛藤は話したが、「０−０の時間をできるだけ長くするのが大前提」（斉藤）という、戦い方の原点に立ち返れたことは小さくない収穫だと言える。
熊本にとっては、徳島が高い位置からほとんどプレッシャーをかけず、完全にバイタルエリアのスペースを消されたことが誤算だった。とは言え、自陣からのビルドアップについてはここまで積み上げてきたものがあり、この試合に向けてイメージしていた形もあった。にも関わらず、３人目、４人目のサポートを絡めたコンビネーションやゴール前での工夫、また前からのプレスに連動して中盤でボールを奪う機会がこれまでと比べて少なく、攻撃の多くが遅攻となって中央を閉じた相手を後ろ向きにすることができなかった。「自分たちも、真ん中のバイタルが狭くてもそこに通されて前を向かれたり、そこでワンタッチ、ツータッチでの攻撃をされると嫌」と南雄太が話しているが、相手の嫌がる形にトライし、それを繰り返す執拗さ、さらには「身体のどこに当ててもいいから入れるような泥臭さ」（高木監督）が、この試合においては欠けていた。

これで熊本は18位に後退。プレーオフ圏との勝点差がなかなか詰まらない厳しい状況だが、「今やっていることに自信を持って、やり続けていくしかない」（南）。残り16試合、そろそろ勝点の計算がちらつく時期に入っていくが、まずは次の試合で意地を見せたい。

以上

2012.07.30 Reported by 井芹貴志