提示された４分間のアディショナルタイムも残りは２０数秒。松本の勝利は目前だった。しかし、福岡は譲らなかった。時間は９０＋４分。石津大介のクロスボールをファーサイドにいた古賀正紘が折り返し、そこへオズマールが飛び込む。そして、頭で捉えたボールがゴールネットを揺らした。前節の富山戦に続き福岡が奪った劇的なゴール。福岡はギリギリのところで敗戦を免れた。ともに手にしたのは勝点１。目前の勝利を逃した反町康治監督（松本）は「痛み分け」と試合を振り返った。

しかし、試合後のミックスゾーンで手応えを口にした松本の選手たちに対し、福岡の選手たちは一様に厳しい表情を見せた。それは、まるで敗戦の後のような表情だった。
それも当然だろう。「Ｊ２で優勝。Ｊ１に昇格」を目標に掲げながら、ここまで昇格争いに絡むことさえできず、もはや、勝ち続けた上で他のチームの結果を待つしか望みをつなげられない状況に追い込まれた福岡にとっては、引き分けは、残された可能性を小さくしただけ。土壇場での同点ゴールはチームの勝ちたい気持ちを表現したものと言えるが、プレーオフ出場権が与えられる６位との勝点差は１６から１７に拡大し、置かれている状況はさらに厳しくなった。

一方の松本は、これで７戦負けなし。しかも、後半戦の敗戦は第２４節の甲府戦でのひとつしかない。まだまだ課題は多いとは言え、昨シーズンＪＦＬで戦っていたチームは、試合を重ねるごとに小さな成功を繰り返して、着実に成長を遂げている。この日の試合内容も小さな成功のひとつ。「ボールを持たれる時間は長くても、自分たちのゲームプラン通りだった」と渡辺匠が語ったように、勝ちきれなかったとはいえ、３連戦の最終戦で疲労が色濃く見える中、プレーオフ進出に望みをつなぐ勝点１を積み重ねた感の方が強い。

さて試合は、福岡がボールを支配する形で進んでいた。重点が置かれていたのは守備。ボールを奪われても素早くプレスバックして、松本の特長である手数をかけないでに前へ運ぶパスワークを巧みに封じた。そして、攻め急がずに、ボールを動かしながら前へ出る。２４分の先制点は、まさに自分たちの形から奪ったもの。その直後に失点を喫するという問題もあったが、４５分間を通して自分たちのサッカーを見せたのは福岡だった。いまの福岡の状況からすれば、相手を圧倒する勝ち方は難しい。我慢を続けながら９０分間で勝つことを目指す福岡にとっては悪くない前半だった。残すは、いつ、どこで、勝負のスイッチを入れるかということだけだった。

だが、先にスイッチが入ったのは松本。そして松本が２点目を挙げたことで福岡のリズムが崩れた。ボール支配率は相変わらず高い。しかし、ただボールを持つだけで一向に仕掛ける気配がない。そして松本は、定石どおりに守りを固めながら、チャンスと見るや、手数をかけずにゴールへと向かう。流れは完全に松本。運動量が落ちた福岡は、切り替えが遅く、全体が連動せず、素早く自陣に引いて守りを固める松本の前に全く攻め手が見つけられなかった。そんな福岡にとって幸いだったのは、松本が３点目を狙うのか、そのまま逃げ切るのかが曖昧だったこと。福岡の同点ゴールは、その隙をついて生まれた。しかし、福岡が２点を奪って逆転するという気持ちを表現したのかと問われれば、否と答えざるを得ない。勝点２は失うべくして失ったと言える。

それでも、前田監督は「勝点２は失ったが、アビスパの選手たちが進んでいる道ということに関しては、みんな信念を持って取り組んでいるし、いい方向に進んでいると私は思っている」と話す。だが、Ｊ１昇格の可能性が減じたことよりも、これまでとの比較で試合を振り返らざるを得ないところに、福岡の厳しい状況がある。オズマールの加入で攻撃面でのバリエーションが増えたことで、失点しても再び盛り返せるようにはなったが、富山戦も、この日の松本戦も、失点の仕方、時間帯、その要因等々は、これまでの延長線上にあるもの。それは、福岡にとっての最優先課題であるが、いまだに改善の見通しは立っていない。

それでも今は、あるべき姿を語るのではなく、まずは自分たちの現状を真正面から受け止めるところから始めるしかない。その現状に、情けなさや悔しなど、様々な想いが去来するが、そこから逃げても何も見つけられない。とにかく前を向いて一歩ずつ進むこと。それが福岡に残された道だ。

以上

2012.08.27 Reported by 中倉一志