千葉は、Ｊ２リーグ戦で８月に入ってからの第27節・栃木戦から２分２敗（４試合での得点は１、失点は３）と苦しんだものの、第31節・水戸戦は３−０（得点者はＤＦ竹内彬、ＦＷ藤田祥史＝２得点）、第32節・福岡戦は２−１（千葉の得点者はＭＦ兵働昭弘＝直接ＦＫ、ＦＷ荒田智之）と連勝して順位を３位に上げた。目標のＪ２優勝でのＪ１昇格を達成するには、Ｊ２リーグ戦の残り10試合を全勝することが最低条件となるだろう。そして、連勝で得た自信と勢いを生かすために重要なのが、この天皇杯２回戦だ。Ｖ・ファーレン長崎（以下、Ｖ長崎）にきっちりと勝ち、連勝でのいい流れを維持したい。

ＪＦＬシードのＶ長崎は、９月１日の天皇杯１回戦では熊本県代表の大津高校と対戦し、２−０（得点者はＭＦ前田悠佑、ＦＷ水永翔馬）の勝利。９月５日には７月１日開催予定が濃霧のため延期となったＪＦＬ第18節・カマタマーレ讃岐戦が行われ、４−２で勝った。15分にＣＫから失点したものの、28分に水永が同点ゴールをゲット。86分に今度はクロスから失点したが、88分に再び水永が同点ゴールを奪うと、90分にＭＦ神崎大輔が逆転ゴール、90＋５分にＦＷ有光亮太がダメ押しゴールと、終盤に攻撃陣が爆発しての劇的な逆転勝利だった。その結果、首位のＡＣ長野パルセイロ（以下、長野）とは勝点差２まで迫っての２位で、９月17日には長野と直接対決のＪＦＬ第25節がある。Ｊリーグ準加盟資格を持つＶ長崎は、ＪＦＬ優勝ならばＪ２自動昇格（クラブライセンス制度のクリアも条件）となるだけに、天皇杯２回戦で今のいい流れを維持する勝利が欲しい。

現時点でＪＦＬ全17チームの消化試合数は22〜24と差がある状況での比較だが、23試合を消化したＶ長崎の得点数は43で、１位の長野＝47、２位のＹ．Ｓ．Ｃ．Ｃ＝45に次ぐリーグ3位。そして、失点数16はリーグ最少だ。チームキャプテンのＭＦ佐藤由紀彦、ＦＷ中山悟志などＪ１リーグで実績がある選手、ＤＦでは天皇杯１回戦でゲームキャプテンを務めた河端和哉、持留新作、古部健太、藤井大輔、ＦＷの有光、松橋章太など元Ｊリーガーが多い。

ＪＦＬで堅守を誇り、Ｊリーグのレベルをよく知る選手が揃うＶ長崎は、千葉にとって一筋縄ではいかない相手だ。千葉がボールを保持して主導権を握れても、先制点が奪えないと苦戦しかねない。Ｖ長崎はボールをポゼッションしながら攻めるが、千葉は攻めたらシュートで終わり、中盤やディフェンスラインでイージーミスからＶ長崎にボールを奪われてカウンター攻撃を受けないようにしたい。第32節終了時でＪ２リーグ最少の21失点の千葉だが、勝利へのカギとなる先制点をＶ長崎に与えると命取りになりかねない。

また、千葉はＶ長崎とは逆に、９月14日にＪ２リーグ戦第33節、９月17日にＪ２リーグ戦第34節と、天皇杯２回戦のあとが過密日程だ。Ｊ２リーグ戦第32節で足を負傷した藤田の欠場は確定的だが、千葉の木山隆之監督がどのようなスタメンとサブメンバーを選ぶのか。Ｊ２で３年目の今季こそＪ１昇格を達成するには、今季、ここまで活躍できていない選手の中からＪ２リーグ戦の残り10試合のキーマンとなるような選手が出てくることも必要だろう。そんな選手が天皇杯２回戦で出現するのかにも注目したい。

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2012.09.08 Reported by 赤沼圭子