異なるカテゴリーとの対戦が、期待とやり難さを生む大会ともいえる天皇杯全日本サッカー選手権大会、通称『天皇杯』。各県の代表などが出場するオープントーナメント大会である。今年は、2回戦からJリーグチームが出場し、リーグ戦とは一味違う楽しみ方ができる大会でもある。

鳥栖は、ベストアメニティスタジアムでJFLを主戦場としているカマタマーレ讃岐（香川県代表 以下 讃岐 と表記）との一戦となった。
トーナメント戦での戦い方を問われた尹晶煥監督（鳥栖）は、「一週間に一試合のリズムを続けていく」と選手の起用法を明言した。ということは、試合の流れによるところもあるが、リーグ戦を戦うメンバーで讃岐を迎え撃つことになりそうだ。続けて、「違うカテゴリーと戦う時は、0-0の状態が続くと、上位のカテゴリーが委縮する」（同）とも、今大会の戦い方の難しさも教えてくれた。また「早く点を取ること。ゲームを組み立てるためには、単純で最善なこと」（同）とポイントを指摘する。

今大会でも、鳥栖の戦い方は変わらない。
昨季まで、J2を主戦場としていた鳥栖が、初めてJ1のチームとして下位カテゴリーの挑戦を受ける大会でもある。尹晶煥監督としても、リーグ戦でのいい流れを、切りたくないのが本音だろう。
今大会でも、鳥栖の戦い方は変わらない。

対する讃岐であるが、取材機会が少ないので讃岐のファンの方には申し訳ないが、知り得た情報でレポートさせていただきたい。
9月2日（日）に天皇杯1回戦を5-0で突破した讃岐は、5日（水）にJFLリーグ戦を戦っての中3日の試合となる。天皇杯1回戦では、佐賀大学（佐賀県代表）の運動量が落ちたこともあり、一方的な試合となった。得点の経過も様々だったが、相手のミスもあって本来の讃岐の姿を見せていたとは言い難い。それでも、MFとFWが万遍なくシュートを放っていることを考えると、攻撃の意識の高さは感じられた。
水曜日のJFL（対V・ファーレン長崎）では、持ち味である早いカウンターが随所に見ることができた。４−３−３のシステムで、左右どちらでも選手を走らせて、相手DFの裏を狙うシンプルな攻撃を見せた。
ポイントとなるキーマンは、MF中島健太と見る。DFからのボールを受けては前線への鋭いパスを見せ、前線にボールが入るとゴール前に顔を出す選手である。ゲームをコントロールするのではなく、いたるところで起点となる運動量と前への推進力を見せていた。彼が、その実力通りの働きをして、鳥栖のDF陣を引っ張り出すと讃岐にも勝機が見えてくる。讃岐が、前線で鳥栖の中盤とDFを混乱させるような展開を見せた時には、波乱が起きる試合となるかもしれない。尹晶煥監督が指摘した、“委縮する”状態に陥る可能性もある。

この試合でのポイントは、『先制点をどちらがどの時間帯にあげることができるのか』に尽きる。尹晶煥監督が指摘したとおりである。
早い時間に讃岐が先制すれば、鳥栖に焦りが出てきて本来の力を出しづらくなるだろう。無得点状態が続けば、鳥栖が「委縮」して、讃岐につけ込む隙を与えるだろう。逆に鳥栖が先制すれば、『堅守の鳥栖』が生きてくる。キックオフの直後から、前線からのプレス、高いDFライン、そしてカウンターが繰り返し行われる試合となるだろう。

最後に、北野誠監督（讃岐）のコメントを紹介したい。
「今の我々は、Jリーグで戦うには不十分であることは間違いない。それでも、鳥栖に一泡吹かせることはできる」
J2への昇格が厳しくなったことで、ある種の開き直りと今後のための弾みをつけるためには、今季の鳥栖は格好の相手なのかもしれない。北野監督の言葉以上に、その眼には力を感じた。これが、天皇杯なのだろう。

カテゴリー通りの結果が出るとは限らないのがサッカー。
ジャイアントキリングなる言葉が使われる所以でもある。
戦う選手も、負けを狙って戦うわけがなく、試合開始の笛がなるとカテゴリーは関係ないし、勝つためにプレーをするのである。
同じピッチで、同じボールを追い、同じ競技規則を適用して、勝利を目指すのがサッカー。
サッカーの魅力には、国境もカテゴリーも差別も偏見もない。

以上

2012.09.08 Reported by サカクラゲン