磐田に浮ついた様子は見られない。磐田・森下仁志監督の言葉が全てだ。「天皇杯だから、という考えはないし、まずは自分たちがどういった心構えでピッチに立つかが大事。リーグ戦でも上位進出へ向けて“一発勝負”という状況になっているし、そのスタンスはこの試合でも変わらない」。今週は松浦拓弥、千代反田充が別メニューで調整するなど離脱者は少なくないが、換言すれば実戦に飢える選手たちにとって格好のチャンス。公式戦にコンスタントに絡めていない黄誠秀は「リーグ戦につながる試合。出番があれば結果を出したい」と意気込みを語る。ここ数年、天皇杯でベスト16より先に進めていないという過去を打ち破るためにもまずは3回戦へ駒を進めたい。

対するは三重県代表・ＦＣ鈴鹿ランポーレ。『ランポーレ』とは前本拠地の三重県名張市出身の作家・江戸川乱歩が由来。東海社会人サッカーリーグ1部に所属しており、同県初となるＪクラブを目指す野心溢れるクラブだ。チーム関係者によればメンバーのほとんどは非プロ契約。練習は週5日（日曜日に公式戦、月曜日がオフとなることが多い）。選手たちは午前中に2時間ほどのトレーニングを行い、その後、それぞれのバイト先へ出勤するそうだ。サッカーのみに打ち込める環境ではないが、その“情熱”はＪクラブに引けを取らない。気骨で、ハングリーな集団がヤマハスタジアムでどんなパフォーマンスを見せるか。
基本フォーメーションは［4-3-3］。前線にスピードのある選手が多く、前線からのプレッシング→ショートカウンターというパターンが持ち味の一つ。磐田・森下仁志監督に「よく走るチーム」と言わしめるほど運動量も光る。1回戦では静岡県予選でＪＦLのＨonda FC、藤枝ＭＹＦＣを撃破して全国への切符を手にした浜松大学を下し、2回戦へ進出。気温37度という灼熱のピッチで行われた浜松大戦は互いに譲らず、0-0のまま終盤までもつれる接戦だった。決勝点が生まれたのは89分。得意のショートカウンターで相手ゴールへ迫り、最後は途中出場の西村亮介が左足を一閃。プレスキッカーを務めることもあるほど正確なキックを誇るレフティーのミドルシュートが激闘に終止符を打った。

注目選手は1回戦で決勝弾をマークした西村だけではなく、今シーズン途中にＪ2・岐阜から期限付きで加入したブラジル人ストライカー・ブルーノもその1人である。この試合も3トップの一角を担い、流動的にポジションチェンジしながら磐田ゴールを狙ってくるだろう。「足が速く、体も強い。前への推進力もある選手」とは岐阜で共にプレーした経験がある押谷祐樹の評。1回戦では無得点に終わっているが、前後半で5本ものシュートを放っており、状態としては悪くないはずだ。
天皇杯は2年連続2回目の出場。昨年は2回戦で名古屋と対戦し、0-6で敗戦。序盤に失点を重ね、前半途中に退場者を出す苦しい展開となったが、最後まで自分たちのカラーを打ち出し、攻撃的なサッカーを貫いたがゆえの大敗だった。「潔く行こうと思っていた」という高木成太監督の試合後のコメントが印象的だが、その姿勢はこの試合も変わらないだろう。チーム関係者は「今回も引いて守るという考えは高木監督の頭の中にない」と話す。昨年の名古屋戦を経験したメンバーも複数いるだけに大舞台で尻込みするチームではない。とりわけ名古屋戦で退場したFW・矢野純平は人一倍強い思いを抱き、昨年のリベンジを狙っているだろう。

ただし、他会場と同様、Ｊクラブが勝たなければならない一戦であることは間違いない。代表戦で駒野友一、前田遼一という両輪を欠く磐田ではあるが、3回戦進出は“使命”と言っても過言ではない。ただし、勝って“当たり前”という見方はナンセンスだ。
2009-10シーズンのイングランド・ＦＡカップでは3回戦でマンチェスター・ユナイテッドが本拠地であるオールド・トラフォードで当時イングランド3部だったリーズ・ユナイテッドに敗戦。当時イングランド・プレミアリーグを連覇していた名門クラブがライバルチームとはいえ、格下に敗れるというニュースは衝撃的だった。また、昨季イングランド・カーリングカップ決勝ではリバプールが同2部のカーディフとPK戦にまで及ぶ死闘を演じ、今季のプレミアリーグでも昇格組のサウサンプトンが敗れはしたものの開幕戦でマンチェスター・シティ、第3節でマンチェスター・ユナイテッドに対して素晴らしいフットボールを見せた。トップリーグと下位リーグの戦力差が日本以上に大きい海外サッカーであっても時として番狂わせが起きる。この一戦をネガティブに煽りたいわけではないが、言わずもがな、“肩書き”で勝利を得ることはできないということだ。同じピッチに立つ者にプロ、アマという区分けは存在しない。だからこそ、そこにドラマはある――。

以上

2012.09.08 Reported by 南間健治