結果としては順当。名古屋のストイコビッチ監督が「今日はトレーニングマッチだった」と言っても仕方がない対戦だったが、内容的に格上が格下を圧倒した試合ではなかった。むしろ目立ったのは名古屋の強さより刈谷のアグレッシブさとひたむきなプレーで、豪華なメンバーを並べたJ1の強豪にしてみれば、物足りなさの残る90分となった。

豪華なメンバー、とは刈谷の加藤知弘監督が会見で口にした言葉で、確かに名古屋はリーグ戦と遜色ない11人をキックオフのピッチに並べてきた。GKは楢崎正剛、DFラインは石櫃洋祐、増川隆洋、ダニエル、ルーキー佐藤和樹。中盤は田口泰士と藤本淳吾、吉村圭司が選ばれ、前線はケネディ、玉田圭司、小川佳純の3人である。“J4”にあたる地域社会人リーグの相手に対しては、豪華そのものだ。控えには田鍋陵太、水野泰輔、田中輝希と若手の名前が見られたが、指揮官はスタメンには佐藤以外はレギュラークラスを選んだ。これはつまり、リーグ戦へ向けた1週間に1試合というコンディショニングのサイクルを重要視したことを意味する。その意味で“練習試合”だったわけだ。

しかし、対する刈谷も格上との対戦をただのチャレンジの場にするつもりはない。「ウチが守備的な戦いをすると相手も思っている。そこでラインを上げようと話した」と加藤監督は試合後に明かした。守備的にならざるを得ない部分を逆手に取って前に出る。それでいて無謀な攻撃サッカーを仕掛けるわけでもない。「豪華なメンバーが来ましたが、DFラインの背後にランニングするタイプではなかった」と冷静に戦力を分析し、ハイプレス戦術の選択を決断した。「これしか思いつかなかったし、これしかなかった」戦術は見事にはまり、福井での愛知県勢対決は、前半は互角の展開に持ち込まれることになった。

キックオフからプレスラインを高く設定した刈谷に押されるようにして、名古屋は後ろ向きにボールをさばく時間帯が続いた。個の力では完全に上回る名古屋だったが、素早い囲い込みで常に数的優位を作り続ける刈谷の守備の前に効果的なパスワークを構築できない。加えて刈谷は変則的な4−2−3−1の布陣を形成。守備になると右サイドバックの斉藤啓貴が中央に寄り、右サイドハーフの征矢貴裕が下がって5バックのような並びを形成した。高さでは192cmのケネディに敵わないが、ゴール前の人口密度を上げることで見事に対応してみせた。そのまま前半は引いた守備から刈谷が時折カウンターを繰りだすも、ミスが多く主導権を握るまでには至らないという膠着した展開のまま終了。名古屋はいくつかの決定機を作り出したが、それをしのぎ0−0で折り返した刈谷にとっては、手応え十分の45分だったに違いない。

だが後半は名古屋がよりダイナミックな展開を仕掛けてきたことで試合が動いた。開始数秒で小川が藤本とのコンビネーションでチャンスを作ると、58分にはセットプレーからようやく先制点を手にする。藤本のFKに打点の高いヘッドで合わせたのは増川だ。小さくガッツポーズしただけで淡々と自陣に戻っていったのはJ1のプライドか。191cmの巨漢は「もっと圧倒しなければいけなかった」と試合後に語っている。これでスコア的にも優位に立った名古屋は66分に小川が35mほどの距離のミドルシュートを突き刺しリードを広げ、試合を決定づけた。刈谷はその後も攻守にアグレッシブに戦い、パワープレーも仕掛けつつチャンスを作ったが、最後に待ち受ける楢崎の高い壁を崩すことは叶わなかった。

勝って当然の試合だけに、名古屋の面々は試合後もサバサバとしたもの。唯一、玉田だけは「特に前半は良くなかったし、コンビネーションとかはゼロに等しかった。そういうものをしっかりやっていかないと、もっと上のチームとやった時に何も通用しない」と危機感を口にしたが、名古屋にとっては冒頭の「トレーニングマッチだった」という監督の言葉が全てである。収穫は玉田とケネディが90分プレーできたこと、そして左サイドバックの新人・佐藤がデビューを果たしたことぐらいだった。

この試合を貴重に感じていたのは刈谷の方である。「本当にクラブにとって素晴らしい経験ができた」と語る加藤監督の表情は実に清清しく、充実感に満ちていた。1回戦でも格上のJFL・ツエーゲン金沢に勝利し、主力の名古屋と真剣勝負ができたことは、社会人リーグのクラブにとっては得難い経験だったに違いない。

ジャイアントキリングが続いた今季の天皇杯2回戦。その流れに飲み込まれることなく、負傷者を出さず無事に初戦を突破した名古屋は、次は富山で3回戦を戦う。相手は岡山か富山。いずれにせよまたも格下と呼ばれる相手だけに、次戦もメンバー構成から戦い方まで、見るべきところが多い対戦になりそうだ。

以上

2012.09.09 Reported by 今井雄一朗