Jクラブが参戦しての戦いになった天皇杯２回戦。ガンバ大阪は、直近のJ1リーグ・サガン鳥栖戦とは８人、先発メンバーを入れ替えて試合に臨む。センターバックにはG大阪への移籍後初めてDF岩下敬輔がセンターバックに入ってDF今野泰幸とコンビを組み、右サイドバックにはこの日がプロデビュー戦となったDF西野貴治がピッチへ。他にもMF武井択也やMF佐々木勇人、MF横谷繁ら、今季は出場機会が減っていたメンバーが先発を飾る。

そうした慣れない顔ぶれでメンバーを構成したからこそ、キックオフ直後に奪った早い時間帯での先制点は、チームに大きな落ち着きをもたらしたと言えるだろう。集中した入りをみせたG大阪は２分、MF佐々木勇人の右コーナーキックからの展開。最後はDF岩下のシュートをMF横谷が右足で押し込む形でゴールをこじ開け、優位に立つ。

これに対して関西大は１回戦と同様に、重さの感じられる立ち上がり。「J1クラブを食ってやろう」とう気持ちはあったはずだが、その気持ちの強さが裏目に出たのか、早い時間に先制を許し、慣れないピッチで、いきなり出ばなをくじかれてしまう。「ガンバさんを本気にさせるようにしたかった」とは試合後の島岡健太監督の言葉だが、その思いに反して、相手に余裕を持たせての戦いを強いられる。

実際、この先制によって落ち着いたG大阪は、その後も優位に試合を展開。ボランチを組んだMF武井とMF明神智和が、持ち味であるハードワークで攻守に貢献をみせつつ、ボールを奪ってからはパスを繋ぐのみならず、時折、FW家長昭博やMF佐々木が持ち味のドリブル突破で相手守備陣をこじあけるシーンも見られるなど、個の質の違いを見せつけながら試合を運ぶ。だが、20分を過ぎてからはその勢いも停滞。結果的に、関西大のパスミスなどにも助けられ、そう多くの決定機を作られることこそなかったが、幾度かは関西大の左サイドを起点とした攻撃にヒヤリとさせられるシーンもあった。だが、そうした嫌な空気が漂い始めたところで、39分、再びセットプレーからMF明神がゴールを奪い、2-0に。G大阪としては再び流れを引き寄せるべく、また、少しずつリズムを見出し始めていた関西大の勢いを再び消沈させるべく追加点を奪い、2-0で前半を折り返す。

MF明神に代えてMF大森晃太郎を投入することで、MF横谷をボランチにさげるなど、やや選手の配置をかえて臨んだ後半。またしても２分という早い時間帯にゴール前の混戦から、FW家長のシュートのこぼれ球をFW阿部浩之が泥臭くねじ込み３−０に。これで完全にペースを掴んだG大阪は、その後も危なげなく試合を展開。時間帯によっては関西大のパスサッカーにややペースを握られたりもしたが、基本的にはセンターバックの二人を中心に、守備陣が終始、落ち着いて対応。チャレンジ＆カバーを徹底する中で相手をうまくいなしつつ、慌てずに試合を運んで行く。残念ながら後半の途中からは全体的に運動量が少なくなり、ややラインも下がった展開になったことから、さほど攻撃チャンスは見出せなかったが、総体的には終始危なげなく試合を運び、獲るべきところで確実に得点を積み上げたG大阪が3-0で完勝。３回戦へ進出を決めた。

その３回戦は10月10日、明日行われる『大分トリニータvs水戸ホーリーホック』の勝者と、再び万博記念競技場で顔をあわせる。

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2012.09.09 Reported by 高村美砂