前後半９０分でも決着はつかず。延長戦までもつれ込んだ試合は、１１２分にカイオの強烈な一撃が飛び出した横浜ＦＣに軍配があがった。横浜ＦＣは３回戦に進出し、同じく２回戦を勝ち上がった横浜ＦＭとの“横浜ダービー”に挑む。圧倒的に決定機の数で上回りながら、しかし一度もゴールネットを揺らせなかった栃木。「暑い中ハードワークをして、それが報われない結果というのは残念だし、ちょっと可哀想だなという感じがする」（松田浩監督）。決めるべき所で決め切れなかったことが大きく響き、Ｊ１と真剣勝負できる舞台には辿り着けなかった。

両者とも先週からメンバーを５人入れ替えた今季３度目の対戦は、序盤から栃木が主導権を握る。リーグ戦を３‐１で制した勢いを、そのまま天皇杯にも持ち込んだ。横浜ＦＣのお株を奪うように、ギャップで縦パスを受けながらリズミカルにボールを動かす。テンポよくパスが繋がり、７分には佐々木竜太、廣瀬浩二の２トップが立て続けに決定的なシュートを放つに至った。一方の横浜ＦＣは本来の姿からは程遠く、左サイドバック阿部巧のアーリークロスがやや可能性を感じさせる程度に止まった。

開始４分、７分と連続して廣瀬がスルーパスからペナルティエリア内に侵入し、決定機を作った栃木が後半も優位に試合を運ぶ。１９分には菊岡拓朗が得意のコースから直接ＦＫを狙い、ＧＫシュナイダー潤之介の逆を取るも僅かに枠を逸れた。命拾いした横浜ＦＣはボールを握る時間帯は増えたものの、起点となるべき大久保哲哉を栃木のセンターバック２枚に潰され、攻撃の形をほとんど作れなかった。個人技と栃木のミスに乗じて栃木ゴールに迫った、途中出場の小野瀬康介の奮闘も実らなかった。対照的に栃木は自分達のサッカーに相手をはめ込んだだけに、１点でも取れれば勝負は決したはずだが、菊岡、途中交代の河原和寿、そして佐々木が巡って来たチャンスを活かし切れなかった。

互いにベンチ前で円陣を組み、再び魂に火を付けて臨んだ延長戦は、それまでの９０分間とは異なり五分五分で推移する。やや横浜ＦＣが流れを引き戻せたのは、延長戦から登場したカイオが前線で危険な香りを放ち、栃木にプレッシャーをかけたからだ。カイオの一発に懸けた横浜ＦＣは、思惑通りにカウンターから決勝点を奪う。
「美しいゴールだったと思うし、決めるのは難しいゴールだった」
まさにカイオの言葉通り當間建文が立ちはだかりながらも振り切った左足、ニアサイドを鋭く破った弾道は完璧だった。「我慢の時間が多いけど焦れずに戦おうと話していた。それがしっかり出来た」と武岡優斗が言うように、土俵際で粘りを見せた横浜ＦＣが最後は栃木を寄り切った。

栃木も横浜ＦＣも故障から復帰した選手が共に活躍し、リーグ戦ラスト１０試合に向けて少なくない収穫を得た。横浜ＦＣは言うまでもなくカイオ。エースの復帰は何よりも心強い。まだまだフル出場は難しそうだが、勝負所での出場を重ねながら試合勘を取り戻せれば、田原豊、大久保と３人で他チームに脅威を与えられるはずだ。強力な前線の３枚を推進役に、トップ６入りを狙いたいところだ。

栃木では６月２日の水戸戦以来、約３カ月ぶりにチャ ヨンファンが戦線復帰しただけでなく、「予想以上にやってくれた」（松田監督）ことが好材料だった。プレビューでも触れたように、支柱であるパウリーニョの２試合出場停止が確定しているからだ。簡単にキャプテンの穴は埋まらないだろう。だが、タイプは異なるにしても中盤の底にどっしり構えられるヨンファンの重厚感は、チームに安定と安心感を与えてくれるに違いない。左右どちらでもダイナミックな展開ができるキック精度は他のボランチにはない強み。廣瀬に決定的なスルーパスを通したパスセンスも光る。
「次の試合で本来の調子に近いヨンファンを見せてくれるんじゃないかなと期待している」
期待感を膨らませたのは指揮官だけではないはずだ。ヨンファンが戻り、ＤＦラインの背後への働きかけで攻撃に変化をもたらした河原が復調し、ようやく佐々木がフィットし始めた。加えて、ここ数試合は今季取り組んできたことが存分に発揮できている。最高の結果は得られなかったが、今後に向けた収穫は十分に得られたと言える。泣いても笑ってもラスト１０試合。高くて分厚いトップ６の壁を必ずぶち破る。

以上

2012.09.09 Reported by 大塚秀毅