長野パルセイロ（以下、長野）の５人目、宇野沢祐次のキックがゴール右に決まると、長野イレブンそしてアウェイ側スタンドに陣取った長野サポーターが大きな喜びに沸いた。前後半９０分さらに延長戦を終えてのスコアが１−１、ＰＫ戦を３−５で制したＪＦＬの長野がＪ１の札幌を破るというアップセットを演じてみせた。

長野が奪った得点は先制点となった８分の向慎一の直接ＦＫ。そして最後はＰＫ戦を制する。リスタートを生かし、ＰＫ戦に持ち込んだという概要だけを見れば、トーナメント戦におけるアップセットの典型的な例のひとつと言える。だが実際には、札幌にとっては厳しい言い方になってしまうが、「完敗だった」と岡本賢明が振り返った通り、チームとしてのプレークオリティの部分でもＪＦＬの長野がＪ１の札幌を明らかに上回っていた。

「選手たちが『前からいきたい』と言ってきた」と薩川了洋監督が口にしたように、長野は立ち上がりから２トップの宇野沢、藤井貴を中心に高い位置から札幌の最終ラインにハードにプレスを仕掛けていった。そうやって札幌のセンターバック、岡山一成と奈良竜樹のパスミスを誘い、ショートカウンターへと持ち込んでいく。あるいはアバウトなロングキックを蹴らせていた。

注目したいのは、このプレッシングが非常に戦略的だったというところだ。
長野は「ペナルティエリアのサイドでの隅のスペースのところ」（薩川監督）を徹底して狙っていった。具体的に言えば、アウトサイドでＭＦが起点を作り、札幌のサイドバックを前方へおびき出したところでその裏を突いていく。そうすると札幌は前出のセンターバック２人が外側にスライドして対応するのだが、そこに対して宇野沢、藤井がプレスを仕掛け押し込んでいった。そしてそのプレスは非常にタイトかつハード。「相手の勢いに押されてしまった」と札幌の何人もの選手が振り返ったように、長野は戦略的なハードプレスで主導権を完全に掌握してしまう。８分には向の直接ＦＫで先制点も奪っており、理想的な流れで後半に折り返した。

後半に入ると、１点を追う札幌が動く。システムを４−２−３−１から３−５−２（３−４−３にも近い）へと変更したのである。その理由を石崎信弘監督は「前線の２人にボールが収まらなかったから」と説明したが、最終ラインの安定化も狙ったことは明らか。前半はセンターバックの２人が相手２トップとの同数局面を強いられる場面が多く、そこでの勢いに押されて後手に回っていた。そこで守備的ＭＦの河合竜二を３バックの中央に下げることで数的優位を保ち、長野の勢いをストップしてみせたのである。

相手の勢いを弱めた札幌は、前半よりもパスがスムーズに動くようになる。「（後半が）始まって２０〜２５分のところは『さすがＪ１』というような技術の高さとスピード感のある攻撃をされてしまいました」と薩川監督が評したように、札幌が息を吹き返し、６９分には途中出場の上原慎也が決めて同点に追いついた。

そして試合はそのまま延長戦へともつれ込むのだが、延長立ち上がりの９７分に出来事が起こる。
相手ゴール前でのプレーで長野の松尾昇悟がこの日２度目の警告を受けて退場となったのである。これで長野は１０人となってしまう。松尾は６３分に投入されスタミナがまだまだ残っていた選手だっただけに、非常に厳しい状況となってしまった。

だが、それでも数的不利を感じさせなかったのが、この日の長野の根本的な勝因と言っていいだろう。「札幌よりもフィジカルの面ではウチのほうが優っていた」と薩川監督が胸を張ったように、最後まで長野は豊富な運動量を維持し続けていたのだ。立ち上がりは「長野はちょっとオーバーペースなのでは？」とも感じさせたのだが、終わってみれば１２０分間を走り切ってしまっていた。同時に人が走るだけなく、ボールを動かすべき場面ではしっかりとパスをつなぐなど、チームとしての質の高さをＪ１チーム相手にも十分に見せつけた格好だ。

札幌の惜しむらくは、数的優位を得てからしばらくして、岡山が両足をつってプレーの続行が不可能になってしまったことだ。札幌は９０分のうちに交代枠すべてを使い切ってしまったため、数的優位を自ら手放す形となった。札幌の最後の交代カードは８２分、岡本に代えて砂川誠を投入したものだった。このベンチワークについて石崎監督は「９０分で勝つつもりでしたから」と話しており、延長戦にもつれ込めばこうした出来事が起こる可能性があるとは当然予想していただろうから、そのリスクを冒してでも９０分で勝負をつけにいき、それが成功しなかったことが響いてしまったということだ。

ＪＦＬの長野がアップセットを演じた試合は、そういう内容だった。３回戦に進んだ長野は、次のラウンドも再び同じ厚別公園競技場で、Ｊ１のＦ東京とＪＦＬの横河武蔵野ＦＣとの勝者と対戦する。

以上

2012.09.09 Reported by 斉藤宏則