壮絶な試合であった。
9月9日に行われた天皇杯2回戦・大分戦（ /jsgoal_archive/game/2012/20129999999620120909.html ）。荒れたピッチと大分の堅守に苦しめられ、思い通り試合を進められない。13分にミドルシュートを叩き込まれて先制点を許すと、58分にはカウンターから失点を喫し、2点のビハインドを負う展開を強いられる。窮地に立たされることとなった。

しかし、水戸の中で誰一人あきらめている者はいなかった。苦しい展開となったが、「自分たちのサッカーを続けられた」（橋本晃司）ことが勝利を呼び込んだ。焦ってロングボールを蹴りこむことはなく、ポゼッションサッカーを貫き、徐々に大分の守備陣形に穴を開けていく。そして、75分にCKからゴールを奪うと、終了間際には橋本が華麗なFKを決めて、土壇場で同点に追いつくことができたのである。
延長戦では再三チャンスを作り出したが、決めきることができず、決着はPK戦へともつれ込む。そして、水戸は5人全員が落ち着いて決めて勝利を手にした。（J2日記「水戸：ＰＫ戦は「運」ではない」参照）
「2点リードされても自分たちのサッカーができれば、勝てるんだということがわかった」と代健司が胸を張ったように、リードを許しても奇策に走ることなく、あくまで自分たちのサッカーにこだわって手にした劇的な勝利。選手たちにとって大きな自信になったことは間違いない。「この選手たちと一緒にやってきてよかった」と柱谷哲二監督は選手たちに最高の賛辞を贈った。

その勢いのまま臨みたい今節であるが、やはり120分戦った疲労はかなり大きいようだ。「選手たちは相当疲れている」と判断した柱谷監督は、今週のトレーニングの多くをコンディション調整に費やし、試合2日前の練習でも試合形式のメニューを行わなかった。中4日というタイトな日程の中で、どこまでコンディションを戻せるかが今節のポイントとなりそうだ。
さらに今節は攻撃のキーマンである橋本晃司を累積警告による出場停止で欠くこととなる。公式戦2試合連続ゴール中であり、大分戦では脅威の運動量を見せて勝利に貢献していただけに彼の不在はチームにとってかなり痛い。ほかにも主力数人を負傷で欠いており、チームは満身創痍の状況にあると言っていい。だからこそ、今節はチームの底力が問われる試合となる。欠場する選手の穴を埋める選手の台頭と大分戦で見せたような勝利への強いメンタリティーを見せてくれることに期待したい。

熊本も天皇杯では激闘を演じた（ /jsgoal_archive/game/2012/20129999999420120908.html ）。岐阜と延長戦までもつれ込む接戦となり、最後は延長戦後半に大迫希がゴールを決めて、4-3で撃ち合いをモノにしたのである。これまで守備のイメージが強いチームだっただけに攻め勝てたことはチームにとって大きな自信となったことだろう。先発出場を果たした北嶋秀朗も徐々にチームにフィットしており、意気揚々と水戸に乗り込んでくるに違いない。水戸戦の後には大分、福岡と立て続けにバトル・オブ・九州が控えているだけに、ここで勝って弾みをつけたいところだろう。
その勢いに水戸は負けてはいけない。思い出されるのは前回対戦（ /jsgoal_archive/game/2012/20120200030120120607.html ）。ホームの熊本が序盤から勢いよく攻め込んできた。ロングボールを多用する熊本の攻撃に対応できずにラインを下げてしまい、中盤とDFの距離を空け、前半だけで2失点許したことが敗因となった。後半は一方的に攻め立てただけに悔やまれる敗戦であった。相手は関係ない。あくまで積極性を貫くことこそ、水戸のサッカー。大分戦のようにどんな展開になろうと、やることを変えず戦い抜いた先に勝利は待っている。進化したメンタリティーを見せつけ、前回対戦のリベンジを果たしたい。

以上

2012.09.13 Reported by 佐藤拓也