鳥栖サッカーの特徴とは、何か。
この大雑把な命題に対しては、様々な回答が提出できるだろう。
例えば「守備が固い」。
確かに、鳥栖の失点は0.88点/平均とＪ１最少。だが被シュート数は11.0本/平均とリーグ11位でしかない。「チャンスはつくれる」と佐藤寿人と石原直樹が語っているが、その言葉はデータが証明している。
それでも鳥栖は失点しないし、与えた決定機の数はリーグで4番目に少ない（サッカーダイジェスト誌調べ）。なぜか。それはギリギリの場面で身体を張り、押し込まれてシュートは打たれても、「決定機」と認定されるほどのビッグチャンスは与えていないからだ。
例えば「セットプレーが武器」。
前節の柏戦、彼らは藤田直之のFKから先制点を奪ったし、広島もアウェイでは同じようにＦＫから失点している。藤田のロングスローの脅威は周知の通りだが、柏戦の３点目も結局は彼のスローインから。「直接ゴールを狙ってくることもあるけれど、鳥栖はこぼれをシュートに持ち込む意識も高い。プレーをはっきりさせ、つなぐだけでなくクリアも意識する」と森崎和幸は警戒する。また水本裕貴も「拮抗した試合になるだろうし、そういう時こそセットプレーが鍵となる。鳥栖には高さもあるし、しっかりと集中することが大切」と語った。
そしてもう一つ、広島の選手たちが口にした言葉がある。「試合の流れを止めるしたたかさ」。このポイントについて、森崎和幸の説明を聞いてみよう。
「パスをつないでいても、そこでプレーを止めようと仕掛けてくる。セットプレーでも時間をかけてくるし、アウェイではそこで苛立ちを誘われ、リズムを崩してしまった」
鳥栖は相手ボールを「奪ってつなぐ」のではなく「クリア」する回数が多い上に、激しいアタックをボールホルダーに仕掛けてくる。その激しさが「ファウル」に取られる回数も多く、鳥栖のファウル数はリーグ最多。ただ退場処分を受けた試合はゼロである。激しくはあるけれど、それは「汚さ」ではない。
「尹晶煥監督が韓国流のサッカーを鳥栖に持ち込んでいる。フィジカルを前面に押し出し、球際を激しく闘って主導権を握り、90分間ハードワークしてくるのが鳥栖のサッカー」と森崎浩司は指摘。また水本も「ウチはプレー時間を長くしたいチームだけど、鳥栖にはそのこだわりはない。ボールのセット時間も長いし、そこで試合も切れてリズムを変えられてしまう」と警戒を露にする。

4月14日、ベストアメニティスタジアムでの対戦では、鳥栖が１−０で広島に快勝。エース・豊田陽平を森崎和にピタリとマークにつけ、千葉和彦や青山敏弘に対しても厳しい監視を張り巡らせるという広島対策が奏功し、前半39分にＦＫから水沼宏太が記録した虎の子の１点を守りきった。この試合の後半、鳥栖が放ったシュートはゼロ。それでもいいという割り切りができる鳥栖の「したたかさ」が輝いた一戦だった。

その敗戦のリベンジを果たしたい、というのが広島の想い。一方の鳥栖にしても、ヤマザキナビスコカップで広島に１−５と大敗を喫しており、「やり返したい」という気持ちも強いだろう。何よりも１位対５位の上位決戦で優勝戦線へも大きく影響する重要な一戦。熱くならないはずがない。

鳥栖にとってネガティブな材料をあげるとすれば、ここまで全試合出場を果たしてきた丹羽竜平の出場停止だろう。だが、ＣＢの小林久晃は右サイドでのプレーも可能だし、そこは策士・尹晶煥監督がしっかりと埋めてくるはず。広島戦に向けて再び特別な闘いを準備してくる可能性も高く、どんな布陣・どんな戦術で闘いに臨んでくるか、始まってみないとわからない。

しかし、鳥栖にとって最大の脅威である佐藤寿人は力強く言葉を吐き出した。
「確かに、チャンスはいつもよりも少なくなる可能性は否定できない。相手が守備を固めてくれば、時間もスペースも少なくなる。だけど、絶対にチャンスはできるし、そこをより集中して決めればいいだけ。自分のゴールで勝てればもちろん最高だけど、大切なのはチームの勝利。僕に対するマークは厳しくなっているが、ここ２試合は他の選手がゴールを決めてくれている。そうなれば、相手も僕だけのマークに集中できなくなるし、そうなれば自分にもチャンスができるから」

Ｊ１最強の盾＝鳥栖を広島がどう突き破るか。首位・広島に対し、躍進・鳥栖がどんな対策を講じるか。興味が尽きない上位対決は、明日の13時30分にキックオフ。リーグ戦では久しぶりのデーゲームになるが、そこへの対応も一つのポイントとなるだろう。

以上

2012.09.28 Reported by 中野和也