偶然にも、ガンバ大阪の今年の天皇杯３回戦は昨年と同じ、水戸ホーリーホックをホーム・万博記念競技場に迎えての一戦。しかも、その昨年は、２度リードを奪いながらも追いつかれ、延長戦の末に逆転負けを喫するという悔しい結果に。そのリベンジを果たすためにも、残り6試合となったリーグ戦に弾みをつけるためにも、負けられない一戦となる。

そのG大阪は、日本代表戦のため、MF遠藤保仁とDF今野泰幸の二人が欠場。それに伴い、リーグ戦では控えにまわることの多かった選手が先発を飾ることになりそうだ。ただ、２回戦の関西大学戦では直近のJ1リーグ戦から先発メンバーを８人入れ替えて臨んだが、今回はJ2クラブが相手ということを考えても、大幅なメンバー変更はないだろう。
「遠藤、今野は代表で不在なので必然的にそこは入れ替わることになりますが、それ以外は今のチーム状況を踏まえた中でベストな布陣で挑みたいと思う。水戸はアグレッシブで運動量があるチーム。決して油断はできない。去年、この３回戦で水戸に屈しているという反省からも、J1リーグと同じ気持ちで試合に入り、戦わなければいけないと思っているし、それがまたJ1リーグの戦いに繋がって行くと考えている」（松波正信監督）

勝利を引き寄せるために必要なのは、『ガンバらしいスタイルを出し切れるか』だろう。直近のJ1リーグ・ベガルタ仙台戦然り、残留争いに巻き込まれている現状もあってか、ここ最近の2試合はややラインが下がり気味になり、全体が間延びした状況に。攻撃も裏への意識が強すぎるあまり、縦パス一本で相手の守備を切り崩そうとし過ぎている印象だが、全体がコンパクトさを保つことができれば、ワンツーを仕掛けたり、ドリブルで崩したり、バイタルエリアに切れ込んだり、という連動した攻撃が実現するはず。そうした本来の攻撃力を発揮することで水戸を圧倒するのみならず、しっかりそれらの攻撃をゴールに結びつけて行くことで先手をとった戦いを目指したい。
「いい時のガンバというのは、しっかりラインをあげつつコンパクトにして、お互いの距離感を近くしながらプレーできていますからね。そうしたスタイルをしっかり取り戻せれば結果はついてくる。相手がJ2チームだからといって、決してなめるのではなく、自分たちがプライドをもってやることが大事。当然相手もプロとして戦っている以上勝ちたいという意識で挑んでくるはずですが、その水戸に対して僕らは闘う気持ちで上回りつつ、かといって焦らず90分でしっかり試合を終わらせることができるよう落ち着いて試合を運びたい」（DF丹羽大輝）

対する水戸は直近のFC岐阜戦を１−１の引き分け。早い時間帯に先制点を奪いながら、追いつかれ、勝点１しか手に出来なかったが、９月以降の戦いに目をやると６試合を戦って４勝１分１敗とここにきて右肩あがりのチーム状況が伺える。しかも９月末に交付されたJリーグライセンスで、今季の水戸には『J2ライセンス』しか与えられず、どれだけ結果を残したとしてもJ1リーグへの昇格は叶わないという現実が突きつけられたが、その発表以降、負けなしの戦いを続けていることにもチームの結束力、執念が伺える。「我々は来年、J1ライセンスが下りると信じてやり続けるしかない。結果を出すしかない。残り試合、強い気持ちで戦いたい」と話した水戸・柱谷哲二監督のもと、天皇杯も、その結束力を携えて挑んでくることだろう。

注目はFW鈴木隆行をはじめ、元G大阪のFW吉原宏太などJ1リーグを熟知した経験ある選手もさることながら、8月初旬までG大阪に在籍していたFW星原健太だ。G大阪での4年半における公式戦出場数はリーグ、カップ戦を足しても15試合に満たないというくらい、なかなか出場機会に恵まれなかった星原だが、50メートル走で６秒を切ると言われる俊足を活かしたドリブル突破、技術の高さには安定感があり、得点能力も高い。移籍後、故障から戻ってからは途中交代でピッチに立つことが増えているが、先発で出場しても、あるいは途中からでも、彼のようなフィジカル、スピードのある選手は守備ラインを高く敷いてくるであろうG大阪の守備を揺さぶるには最適なはず。また彼自身も慣れ親しんだ万博の地で、またG大阪のサッカーを熟知しているということを武器に、存在感を発揮することだろう。

以上

2012.10.09 Reported by 高村美砂