「前半はOKです」と、FC今治の木村孝洋監督は振り返る。今治は立ち上がり、広島戦と同様に精力的な試合運びを見せた。8分には柏木健太郎がファーストシュートを放ち、12分にも柏木が岡本剛史との連携からゴール前に抜け出す。ボールの保持、試合の支配は次第に町田へ移るが、その後の守備対応も安定していた。今治は4バック（右から稲田圭哉、斉藤誠治、植村公亮、北林孝規）は平均180cm近い大型で、縦のボールへの対応やゴール前の跳ね返しが抜群。中盤の左サイドに置かれた大型レフティー中島徳洋は、守備力とロングキックが生きる。やや守備的ではあったが、町田の強みをしっかり消していた。

しかしFC町田ゼルビアは、今治にしてやられた広島が“反面教師”になったようで、焦りが全くなかった。北井佑季が「どんな形でも早い段階で先に失点しない」ことを、チームの狙いとして明かすとおり、相手を侮ることなく慎重に試合を運ぶ。ただ町田は布陣がやや“実験的”だった。4バックの右には今季初めて加藤恒平を起用。前半の途中からは現在チーム得点王で、「左SBは初めて」という鈴木崇文を最終ラインに配置する。しかし不慣れなポジションで使われた彼らも、少しずつ試合にフィットしていく。

前半は一進一退だった。町田は36分、北井が左サイドを突破して折り返し、太田康介がヘッドを叩き込む。対する今治も44分、松平京が左中間から入れたFKがファーに抜け、北林孝規が合わせる。1-1というスコアはもちろん、内容的にも互角な前半45分だった。

町田はアルディレス監督が交代カードを積極的に切って、試合を動かした。先述のとおり前半41分に左SBを津田和樹から鈴木崇に替え、後半の頭から平本一樹をFWに入れる。これでチームに“ムチ”が入った。今治の木村監督は「彼（平本）のフレッシュな力を私は警戒していましたし、選手にも伝えていました。でも選手はそのことを、実感として捉えていなかった」と悔いる。平本の球際や突破のパワーに、今治のDFが対応しきれなかった。47分には平本の突破、ラストパスから北井が決めてスコアは2-1。その後も町田のチャンスが続き、65分にはディミッチのスルーパスから、北井がエリア内に仕掛けてPKを獲得。北井が自ら成功する。

今治は直後に中島徳洋を左MFから左SBに下げ、広島戦で先制点を決めた切り札・森川龍誠を投入する。しかし町田の勢いは止まらず70分、CKから今治DFのクリアが小さく混戦になったところを、太田が押し込んだ。守備が持ち味の太田が本日2点目。7日の東京V戦、14日の熊本戦を警告の累積により欠場している負い目を、カップ戦で晴らした。残り20分でスコアは4-1となり、試合が“決まって”しまった。

しかし今治もここから粘る。バス3台を連ねて駆けつけた応援ツアーの参加者は約100名。広島広域公園第一球技場の観客数は304名という少なさだったが、その中で今治サポーターの存在感は圧巻だった。今治の木村監督も「応援がなければ、多分選手たちはもっと早く諦めていたんじゃないかと思います」とサポーターの後押しを認める。71分には岡本が松平のFKからヘディングを合わせ、更に3点目、4点目を狙いに行く。

町田は73分、FW平本を下げ、CBイ ガンジンを投入。後ろを固めて試合を“終わらせ”にいく。76分に薗田淳が遅延行為により2度目の警告を受け、10名の戦いを強いられるが、ボールをしっかり保持して今治の反撃を許さない。後半アディショナルタイムには北井のチャンスメイクからディミッチが決め、とどめの5点目。北井も2得点2アシストの大活躍だった。

町田が攻撃の質、決定力を見せて5-2と今治を下した。しかし試合運びに少なからず不安定な部分があり、「セットプレー2本でやられてしまった」（太田）ことは反省材料だ。もっともこの2ゴールは今治が「セットプレーを大事に」（木村監督）という意図をしっかり反映させた証明だろう。「仕事をしながら、睡眠や遊びの時間を削ってサッカーをしている」（木村監督）選手たちが見せたJへの挑戦は、敗れてなお光るものだった。今治はこの試合を終えると上京し、“中2日”で全国社会人大会に臨む。11月末からはJFL昇格を賭けた地域リーグ決勝大会も控えている。「小さな積み重ねが自分自身を、チームを変える」（木村監督）ことを知った今治の若い選手たちが、この大会から学んだものを生かす場は、もう間もなくだ。

以上