2012シーズンも残すところ４試合。一般論で言えば、J1昇格もなく、JFLへの降格もなく、そして来シーズンのことは何も決まっていない福岡にとっては、戦うモチベーションを探すのが難しい時期かもしれない。しかし、結果、内容ともに思い描いていたものとはかけ離れた試合を重ねている選手たちに、このままでは終われないという気持ちは強い。高橋泰は話す。
「残されたホーム２戦は、既に昇格を決めている甲府と、残りの枠を争っている京都が相手。そういうチームに対して、１年間やってきたことを出せるか、出せないかが試されることになる。結果はもちろん大事だし、戦う姿勢を表現することも大事。スタジアムに足を運んでくれた人たちが、１人でも多く、見に来てよかったと思ってくれるような試合をしたい」

そしてまた、残された４試合は来シーズンに向けてのスタートの試合でもある。前節の栃木戦で、プロ入り後、初めて先発フル出場した石津大介は、悔しさを胸にしまって前を向く。
「昇格できないのは残念だが、ひたすら努力するだけ。前節では、昇格争いに絡んでいる栃木相手に自分のプレーが出来たことは自分にとっては自信になったし、自分がやってきたことが間違っていなかったことを感じられた。甲府、大分、京都とＪ２上位陣との対戦が続くが、自分の最終的な目標はＪ１でプレーすること。生意気な言い方かも知れないが、Ｊ２上位との対戦であたふたしている場合じゃない。１戦、１戦、全部勝つつもりでいるし、どんどん自分の経験値を上げたい」

さて、そんな選手たちの前に甲府が立ちはだかる。ここまでの成績は22勝12分4敗の勝点78。J1昇格争いが例年以上の混戦模様を見せる中、ひとつ上を行く安定した戦いを見せ、前節の湘南戦で、J1昇格の権利が与えられる2位以内を確定させている。特にリーグ後半戦の安定感は抜群。まだ負けがなく、第19節から続く無敗記録は20を数えJ2記録を更新中だ。その要因を城福浩監督は次のように話している。
「我々は毎試合、我々が目指すサッカーの中で何ができて何ができなかったのかを必ずフィードバックしてきた。『もう2度とああいう思いはしたくない』という中で、絶対にやらなければならないこと、絶対にやってはいけないことがみんなの中に少しずつ染み込んで行ったのかなぁと。何か魔法のような言葉や何かの試合でとか、何かの一つのプレーとかで変わるものではない。一つひとつの悔しさを骨身に染み込ませてきた全員の成果」
運や勢いではなく、自分たちのスタイルをコツコツと積み上げてきたチームは簡単には崩れない。しかも福岡との試合には、J2優勝がかかっておりモチベーションは高い。

前田浩二監督は、注意すべき選手として、ダヴィ、フェルナンジーニョ、柏、井澤らを挙げるが、やはり、最も警戒すべきはダヴィであることに異論はないだろう。出場35試合で30得点という抜群の得点感覚は、J2得点順位の１位で他の追随を許さない。失点数33という堅固な守備をベースに、素早く切り替えてダヴィへボールを供給するスタイルで、甲府は数々の劇的なゴールを生んできた。チャレンジ＆カバーを徹底してダヴィを自由にさせないことはもちろんだが、そこに至る供給源をいかに潰すかが大きなポイントになりそうだ。
そして、福岡に求められるのは、まずは戦う姿勢を表現すること。その上で、今シーズン、自分たちが目指したサッカーが、どこまで通用するのかが試される。「ここのところ、ボールを持てる時間帯が多くなって来ている中で甲府と出来るのは、自分たちのサッカーが、どういったポジションにいるのかが分かる試合だと思う。逆に言えば、そのサッカーを甲府相手に見せることができるかがポイント。いいタイミングで対戦出来たと思う」と、高橋泰は意欲を見せている。

さらに、このメンバー、このサポーターで戦える少ないホームゲームを無駄に過ごすことはできない。「こういう成績にも拘わらずスタジアムに足を運んでくれる人たちがいる。この時期になれば、選手たちは大小様々な怪我も抱えているが、自分たちの順位やコンディションに関係なく、スタジアムに来てくれる人たちのために戦う。少しでも応援してくれる人たちの気持ちに応えたい」と強い決意を話すのは鈴木惇。そんな選手たちの気持ちとともに福岡に関わる人たちの想いをひとつにして、レベルファイブスタジアムを「博多の森の熱狂」が包み込むような試合にしたい。

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2012.10.20 Reported by 中倉一志