J2残留のために絶対に負けられない町田の執念がそうさせたのか、それとも水戸の力が足りなかったのか。水戸が何度も何度もチャンスを作り、シュートを打っても打っても、とにかくゴールが決まらなかった。

序盤から一方的な水戸ペースで進み、チャンスの山を築く。丁寧にビルドアップしながら、華麗なパスワークを見せ、町田を翻弄していった。26分、小澤司とのパス交換から抜け出した橋本晃司がゴール前でフリーでシュートもゴール上。1分後には右サイドの岡田佑樹からのクロスをファーサイドで橋本がフリーでヘッドを打ったが、これもゴール上に逸れていった。再三作った決定機を決められないと、流れは徐々に町田に傾いていった。

この日の町田は勝利のために、クラブの哲学でもあるパスサッカーをかなぐり捨てて水戸に挑んで来た。ボールを持つなり、徹底してDF裏にボールを蹴り込んできたのだ。尾本敬と細川淳矢のセンターバックは体を張ってロングボールを跳ね返していたが、裏のスペースを気にするあまりDFラインを下げてしまう悪癖が出てしまった。中盤との距離が間延びし、セカンドボールを町田に拾われるようになってしまい、そして43分、DFラインが下がってできたバイタルエリアでディミッチに起点を作られ、そこから平本一樹、北井佑樹と繋がれて失点を喫してしまう。

ただ、「必ず逆転できると思っていたので、焦りはなかった」と鈴木隆行が言うように、水戸は気落ちすることなく、反撃を開始。そして59分、右CKを鈴木隆が頭で合わせて同点に追いつく。そこから水戸の“攻撃ショー”が繰り広げられた。テンポのいいパスワーク、スピードに乗ったカウンター、鋭いサイド攻撃、細かなパスをつないでの中央突破など、多彩な攻撃で町田ゴールを襲った。

62分、橋本からの縦パスを受けた鈴木隆行が深い切り返しでDFをかわしてGKと1対1でシュートを放つ。ボールはGKにはじかれてしまうが、こぼれたボールを橋本が頭で押し込もうとする。しかし、惜しくもクロスバーに直撃。77分には右サイド小澤からのパスをペナルティエリア左サイドでボールを受けた橋本が切り返してからコースを狙いすましてシュートを放つ。見事な弧を描いてボールはゴールに吸い込まれるかと思われたが、これもゴールポストにはじかれることに。何度も町田の守備を完全に崩し、決定的なシーンを迎えるものの、決め切ることができなかった。89分には再び小澤からのラストパスを受けた橋本がゴール至近距離からシュートを放つが、GKに防がれてしまう。

試合終了の笛が鳴り響いた瞬間、橋本は頭を抱えてピッチに倒れ込んだ。他の選手も同じだった。勝点2を失った感の強い引き分け。どうしても勝ちたかったホーム最終戦で「終始主導権を握ることができた」（柱谷監督）にも関わらず、勝利を逃したことが悔やまれる。

主導権を握りながらもチャンスを生かせずに勝利を逃す。その詰めの甘い試合運びは今季の戦いぶりを象徴するものであった。だが、「内容は開幕当初と全然違う。1年間本当に成長してきたなと感じている」と柱谷監督が語るように、結果こそ今季を象徴するものであったが、進化した内容を見せることができていた。ハイプレッシャーをかけ続け、町田にポゼッションを許さず、ボールを奪ってからスピーディーにボールを動かして攻撃を組み立てた。そして、流れるようなパスワークからチャンスを作り出し、ペナルティエリア内から再三シュートを放った。ゴールこそ1点しか決まらなかったが、シュートに至るまでのバリエーションの豊富さは成長の証。「水戸は本当に素晴らしいチーム。ベストチームの1つだ」と元アルゼンチン代表のスーパースターをうならせるだけの力を見せることができた。

残り1試合を残して、水戸は13位。目標としていた「6位以内」に届かなかったが、射程圏内に入ったことは間違いない。勝利は逃した。しかし、ホーム最終戦を終えたチームには希望が満ち溢れていた。「J1昇格」へ、水戸は新たな一歩を踏み出した。

町田にとっては希望をつなぐ貴重な勝点1だ。「我々のサッカーをするには難しい相手だった」とアルディレス監督が語るように、水戸の激しいプレスの前に狙いとするサッカーはできなかった。それでも「J2残留」のためになりふり構わず戦って手にした勝点1の意義は決して小さくない。残り1試合、可能性は残された。この勝点1が奇跡を呼ぶかもしれない。あとはそれを信じて戦えるかどうか、だ。

以上

2012.11.05 Reported by 佐藤拓也