チームに危機が訪れているのか、それともラストスパートを前にした「雌伏の時」なのか。
３試合勝利なし。今季初めての事態に、広島の選手たちは口々に「勝利に飢えている」と語った。横浜FM・柏・Ｇ大阪。タレント軍団が打ち出した「対策」に苦しみ、広島らしい躍動感を消されてしまった。特に、課題は前半。３試合の前半のシュート数は３・２・５。一方、後半は８・８・９。内容を精査しても前半と後半では、大きな違いがある。
「エンジンがかかるのが遅い」とは森崎和幸の指摘。「相手の対策よりも、自分たちがアグレッシブさを失っている事実が試合を難しくしている」。弟の森崎浩司も「慎重に入りすぎ。積極的にプレーすれば、リズムは自然と生まれてくる」。二人のベテランは前半の「不調」を「自分たちの中にある問題」と口を揃えた。

今や、どんなチームでも広島の１トップ２シャドーをフリーにはしてくれない。サイドハーフにしても、右のミキッチだけでなく若い清水航平にしても「前を向くことも簡単ではなくなった」（水本裕貴）ほどマークが厳しくなった。さらに、決定的な長距離パスを出せる青山敏弘に対してもスペースを与えない。攻撃についても、広島の縦パスを収めさせずにボールを奪い、前がかりに来ている広島の裏をついての速攻が効果的。その典型が、柏戦で広島が失った先制点だ。
縦パスは攻撃のスイッチ。しかし、守備側がその瞬間を狙っているのもわかっているから、どうしても慎重になる。縦パスを入れて攻撃を展開する勇気を欠けば、Ｇ大阪戦前半のようにセカンドボールの支配率で劣り、相手に主導権を渡してしまう。それでは、広島のサッカーは難しい。

札幌もまた、確実に「広島のサッカー」を潰すための施策を打ってくる。浦和戦で成功した５バックで広島の１トップ２シャドー＋両サイドを封じ、低い位置でブロックをつくってスペースを消す。その上で前にかかってきた広島の裏をついてカウンターを狙ってくるだろう。
「相手の２シャドー（岡本賢明・古田寛幸）は質が高い。大島（秀夫）さんが１トップで起用されれば、ターゲットとしても機能する」と水本は警戒する。だが一方で、「相手どうこうじゃない。自分たちのサッカーを展開すれば結果はついてくる」と強気な姿勢も見せた。また、佐藤寿人も「ウチのサッカーを研究すればどこをケアしなければいけないか、自ずと答えは出てくるもの。対策を打たれるのはノーマルだし、相手が一人増えるわけでもない」と相手の動向に惑わされない決意を見せた。

広島はここにきて、故障者が続々と復帰している。Ｇ大阪戦で約５カ月ぶりにピッチへと戻ってきた山岸智をはじめ、ベテランの中島浩司、さらに韓国代表ＤＦのファン ソッコも練習ではフルメニューを消化。チーム内競争が激化し、森保一監督にしても起用の選択肢の幅がさらに広くなったのは好材料。「練習では激しくやれている。練習でのプレーを試合でやれれば」と森崎和も手応え十分だ。

問題は、いつもの自分たちの力を発揮できるメンタルにあるかどうか。残り４試合で首位。しかし、仙台とは勝点で並んでおり、浦和にもチャンスが残っている状況。優勝争いの経験がほとんどない広島の選手たちにとって、プレッシャーがかからないはずもない。ここ３試合の前半の不出来は、遠からず「重圧」の存在が影を落としている。いつものような勇気を発揮して前に出る。いつものような運動量を発揮して仲間を助ける。そういう広島の日常的なプレーが発揮できるかどうか。「これだけの重圧の中で闘えるのは幸せ」と佐藤は言う。そのメンタリティをどれだけの強さで胸に刻み、広島らしい伸びやかさを見せられるか。試合を左右するのは戦術的な部分以前の「メンタルで決まる」（森崎浩）ようだ。

負傷者続出の札幌ではあるが、ここにきて前田俊介・高柳一誠が実戦に復帰。広島ユースの黄金時代を築き上げた若者たちだけに、対広島戦に臨む気持ちもひとしお。いきなりの先発は難しいかもしれないが、二人の広島ビッグアーチへの登場はサポーターにとっても楽しみの一つではある。
「海外のビッグクラブ、チェルシーとかマンチェスター・ユナイテッドとか、こういう（優勝へのプレッシャーがかかる）試合を常に闘っているんですよね」と水本は言う。そして「僕らもプレッシャーを楽しんで、まずは目の前の札幌戦、サポーターのために勝利したい。それに優勝すれば、チェルシーとクラブワールドカップで闘える可能性もありますからね」と笑顔を見せた。この時期に、こんな夢を持てることに対する誇りと喜びを感じて、戦士たちはピッチへと向かう。

以上

2012.11.06 Reported by 中野和也