「最低でも残留」。今季の始動日の会見で、永井隆幸強化部長が発した言葉である。これを聞いた方の多くは、非常に難しい目標だと感じたに違いない。続けて永井強化部長が「できれば、賞金を得ることができる7位以内に…」と“できれば”をつけたのは、J1元年のクラブの奥ゆかしさが出ていたように思う。

しかし、第31節を終えたところで、「最低でも残留」を決めただけでなく、「できれば、賞金の出る7位以内…」も可能な順位につけている。シーズンが始まる前の専門誌の予想で、残留圏内の順位を予想した専門家は知る限り2人いた。1人は15位の予想で期待を込めてのものだったし、もう1人は祝辞の意味を込めての上位の予想だった。それだけ、鳥栖の残留は困難なものだと感じていたのである。ファンもサポーターも、鳥栖市民も佐賀県民も、永井強化部長と同じく「最低でも残留…」と願っていたには違いない。その想いは昨夜の試合終了のホイッスルがなった瞬間から無用のものとなり、思い出となった。鳥栖の有史において記録すべき1勝は、実に鳥栖らしい戦いだった。

試合開始から磐田がピッチ幅をうまく使い、鳥栖のＤＦを左右に揺さぶり続けた。右サイドでは、ＭＦ山田大記がボールを呼び込み、右サイドバック駒野友一がクロスを入れた。左サイドでは、ＦＷハン サンウンがボールを引き出しては空いたスペースにＦＷ前田遼一が顔を出していた。この一連の動きのタイミングが合っていれば、磐田は苦戦することはなかったであろう。タイミングなのか距離なのか、わずかなズレが生じていたために、中に入れようとしたボールが出てこず、入ったボールはＦＷに合わない時間が流れていた。
ただ、鳥栖にしてみればこの時間帯は想定内のことだった。「ＤＦとボランチの距離さえ気を付けていればやられることはない」とセンターバック小林久晃が話していた通り、鳥栖のＤＦとＭＦの距離は、磐田のＦＷに飛び込むスペース与えなかった。両サイドＤＦのカバーリング、両センターバックのヘディングの強さ、そしてボランチのセカンドボールへの意識が高かったからである。

均衡を破ったのは４１分、セットプレーからの流れで前線に残った鳥栖センターバック・キム クナンが技ありのシュートで奪った得点だった。これで勢いついた鳥栖は、５９分に右サイドバック丹羽竜平の前線へのロングフィードからＭＦ野田隆之介を経由してＦＷ豊田陽平が合わせて追加点を奪った。６４分には、磐田のバックパスを豊田陽平が奪って３点目をあげて優位に試合を進めた。
ボールを動かすことができていた磐田にすれば、セットプレーとカウンター、自分たちのミスが絡んだ失点だけに、悔やみきれない失点だっただろう。５２分にＦＷ金園英学、６５分にＦＷ山崎亮平、７０分にＭＦ小林祐希の攻撃的な選手を入れたのは、このままでは終われない磐田の意地だったのかもしれない。７７分と８９分には、鳥栖のミスを突いての得点であと一歩のところまで追いつめた。「選手の最後の粘り、強い部分を次節に生かしたい」と森下仁志監督（磐田）は、戦い方に問題がなかったことを示唆した。

この試合の流れを大きく変えたのは、７４分の鳥栖の交代からだった。センターバック木谷公亮を入れて５バックにしてから、磐田のボールを回す位置が高くなった。この５バックが悪いと言っているのではない。少なくとも、５バックにする前の方が、磐田の両サイドに対してプレスが効いていたと言っているのである。
敢えてこのシステムに変更して勝ちきれる力を持ったと言いたい衝動に駆られてしまうのは、あまりにも強気だろうか…。磐田の猛攻を２失点に抑えたとも言い換えるのは、少々無理があるだろうか…。それだけ、この試合の勝利が持つ意味が鳥栖にとっては大きいものだったのである。自力でＪ１残留を決めた今節は、鳥栖有史に記録すべき１勝なのである。
「最大限、順位を１つでも上に上げていく…」（尹晶煥監督／鳥栖）と考えている選手やスタッフには申し訳ないが、鳥栖を応援している者にとっては、今節は内容よりも結果を素直に喜びたい試合だっただろう。

結果がわかっている戦いはない。試合が終了するまで結果は確定しない。
何が起きるかわからないから最後まで手を抜かないのがアスリート。
そして、結果の積み上げが、その年の順位となる。
出た結果は過去になり、新たな目標を生む。
サッカーは、その繰り返しなのである。

以上

2012.11.08 Reported by サカクラゲン