勝てば文句なしのJ1残留。この大一番を控える神戸にとって、３年ぶりのホームで迎える最終節は大きなアドバンテージだ。しかも、勝てば記念すべきJ1通算150勝。この２つを王者・広島から勝ち取り、「最後に笑って終わる」（田代有三）のが、神戸の目指すところだ。

状況をおさらいすると、神戸は仮に負けたとしても、Ｃ大阪、Ｇ大阪、新潟の試合結果によっては残留できる。各クラブの出場停止選手は、Ｃ大阪が山口螢、Ｇ大阪が岩下敬輔、新潟がミシェウ、そして神戸は田中英雄。それぞれ主力選手を欠く中でのサバイバルレースとなる（詳細はこちら）。勝てば残留決定のＣ大阪と神戸がやや優位と思われるが、神戸・安達亮監督はあくまで「勝つことしか考えていない」と言う。
「相手が優勝した広島だとか、残留が掛かっているとかはあまり気にしていない。気持ちの持って行き方は変わらないし、勝てば結果的に残れますので」。この１週間も勝つために準備をしてきた。

オフ開けの２７日（火曜日）。「まずはケガしないこと、ケガさせないこと」（安達監督）を前提に、ディフェンス面を中心に調整した。「（前節の）柏戦は10人で勝ちにいかないといけない想定外の展開になった。でも、（最終節の）１試合前にそれを経験できたことは良かった。広島戦に向けていいシミュレーションになったし、いろんな準備ができるので」と安達監督。
前節の退場処分で広島戦に出られない田中英雄は「試合までに自分にもできることはあると思う。チームを客観的に見て、みんなに伝えた方がいいことは伝えたい。自分にできることをやって、最後はみんなに託す。しっかり全員が全力を出し切って、全員がいい笑顔で終われるように」という気持ちで練習から声を張り上げた。翌日には紅白戦で球際の厳しさを見せて闘魂注入。それに触発されるように、試合に出る・出ないに関係なくチーム全員が一丸で広島に勝ちにいく雰囲気を作り出していた。

その紅白戦。片方を神戸の４−４−２、もう一方は広島の３バックシステムにして行われた。「広島のシステムと対峙して、選手たちにとって何が不安で、何ができないのかを理解できるように」（安達監督）というのが狙いの一つ。吉田孝行は「広島はJでも特別なチーム。チームとしてどうするかを話し合いながらできたので良かった」と練習を振り返る。
だが、相馬崇人が「あとは戦術より、気持ちの所だと思う。広島戦はオレらにとっては人生の掛かっているゲームだし、そういうのが伝わるような試合をしたい。次は最後の最後、次やんなかったら次はない」と話すように、広島対策以上に気持ちの問題を強調。大久保嘉人も「広島のDFは６枚くらいになる。ポイントは、それをどう崩すかだろうね。広島はボールをあまり取りにこないから（個人的には）自由はできると思うし、バイタルに入ってからのアイデアを持たないとね。まぁでも、負けたら終わりやし、勝ちに行く」とコメント。淡々とした口調の中にも、この一戦に掛ける思いが伝わってきた。

一つ気になるのが、広島がどんなモチベーションで来るのかという点。安達監督は「（広島にとっては）消化試合だけど、最後は勝って終わりたいと思っているはずだし、クラブワールドカップも控えている。大舞台へのいいシミュレーションになると考えているかもしれないよね」と言う。ただ、橋本英郎が「（広島の）今までのベストな態勢を想定して、こっちも合わせて対策をしている」と話すように、前節で優勝を決めた云々は関係なく、神戸はあくまで自らJ1残留を勝ち取るために目の前の相手を倒すことしか考えていない様子。２８日（水曜日）の練習後、記者たちに囲まれた小川慶治朗は「広島も勝って終わりたいと思っていると思うので、個人的には『今節で勝った方が優勝』くらいの気持ちで臨むつもり。いい緊張感もあるし、一人で戦っている感じもしないし、ワクワクの方が強い」と晴れやかな表情を浮かべていた。

チームは２９日（木曜日）の非公開練習、本日15時から前日練習を経て運命の一戦を迎える。
「この状況でサポーターがいるのは大きい」（吉田）という最高の舞台で、最善の準備をしてきた神戸が、どんなサッカーで紆余曲折のあった今季を締めくくるのか。安達監督は「勝って、広島のサポーターからも神戸はJ1で来季もやるべきだと言わせるくらいのゲームをしたいですね。やれるポテンシャルはあるから」と笑みを浮かべていた。

以上

2012.11.30 Reported by 白井邦彦