単なる全34節の中の１試合ではない。それ以上の価値を持つ一戦が迫った。

「本当に難しいゲームになるだろう。ウチは（公式戦）５連勝しているけど、それが本当の実力なのか試される一戦だ」と横浜Ｆ・マリノスGK榎本哲也が言えば、ＦＣ東京の渡邉千真は、23日のヤマザキナビスコカップ・鹿島アントラーズ戦後すぐに「とにかく、次（の横浜FM戦）が大事でしょう」と目線を先へ向けた。

お互い力むのは、好調チーム同士の対戦だからこそ。横浜FMは開幕から全勝で首位に立つ。Ｆ東京は２連勝後、３節セレッソ大阪戦は０−１で黒星を喫した。しかし「（Ｆ東京は）めっちゃ強かったです。こっちは耐えて耐えて、90分やっていたので。何度か危ないシーンもあった」と、勝ったＣ大阪・茂庭照幸が言うほど、内容では圧倒。横浜FMの選手に聞いても、口を揃えて「Ｆ東京は調子がいい」とリスペクトしていた。今後のリーグ戦のキャスティングボートを握る上で、重要なゲームなのだ。

因縁渦巻く試合であることも、見どころの一つ。Ｆ東京には、一時は横浜FMで主力を張り、ファン・サポーターからも愛されるキャラだった、渡邉と長谷川アーリアジャスールがいるからだ。今季２人は開幕戦と２節で、アベック弾を決めている。昨年は控えに甘んじる機会の多かった渡邉は今季リーグ戦３戦３発と、本来の得点嗅覚を取り戻している様子。彼ら２人の活躍に元同僚は、「Ｆ・マリノスのみんなは、２人に負けたくない気持ちが一段と強い」（兵藤慎剛）と触発されていた。

渡邉と長谷川は昨年６月、古巣との初対決で乗り込んだアウェイ戦では、０−１と沈黙。「今日に関しては何もできなかったです」（長谷川）、「あまりボールに触ることができなかった」（渡邉）と、２人とも肩を落とした。
逆に横浜FMは、昨年9月の敵地での戦いで、１−３と完敗を喫している。失点の中でショッキングだったのは１点目。味方GKからパスを受けた中澤佑二がゴール前のルーカスにパスしてしまい、最後は田邉草民に押し込まれたものだ。試合後、中澤が「僕のミスから失点した」と硬い表情のまま話した。百戦錬磨の背番号22は、そんな過去のワンプレーを気にも留めていないかもしれないが、同じ過ちだけは繰り返せない。

横浜FMの懸念材料は、リーグ戦で３戦５発を叩き出した、マルキーニョスを出場停止で欠くことに尽きる。23日のヤマザキナビスコカップ甲府戦（２−０）では、彼の不在による決定力不足のストレスを感じることはなかったが、果たして今回は…。代役の藤田祥史は、プレッシャーはないかの問いに「ないです」とキッパリ。26日午後のシュート練習では誰よりも最後まで居残り、自らの“刀”である利き足の左足シュートを丹念に研いでいた。否応なしに移籍後得点への期待が高まる。

Ｆ東京は、４−２で勝ったヤマザキナビスコカップ２節・鹿島戦で李忠成、東慶悟が移籍後初得点をマーク。さらに前回の対戦で２ゴールを挙げたルーカスもいる。タレントを揃える青赤軍団の攻撃と、好調Ｗボランチ、中町公祐と富澤清太郎を含めた分厚い横浜FM守備との駆け引きも見もの。興味の尽きない“すべらない試合”が見られそうだ。

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2013.03.29 Reported by 小林智明（インサイド）