まだ５節を消化したばかりで各チームの勝点差はさほどないのだが、鳥取が勝点９の２位と好調だ。おそらくここまで今季のＪ２の戦いを見ている者にとってはＧ大阪と鳥取の成績は最も大きな驚きのひとつだろう。

その鳥取の好調の理由を長崎の高木琢也監督は、「ＤＦ出身の小村徳男監督らしく、まずは守備をきちんと築いている所にある」と分析している。これまでの成績は２勝３分の負けなし。しかも全ての試合で２点以上の失点をしていない。先制点を取ったチームが絶対的に有利だと言われているＪ２だが、開幕戦となったアウェイの熊本戦や３節の水戸戦では後半に逆転し勝利を収めている。特に水戸戦は後半４９分にＦＷ岡本達也が３点目をだめ押ししており、チームもサポーターも俄然勢いついているはずだろう。この粘り強さが好調の原因と言えそうだが、なにせ昨年から多くの選手が入れ代わり、指揮官も替わったため、高木監督も「鳥取戦は難しい試合になるでしょう。鳥取の守備は良いのだが、ほかの部分の特徴が掴みづらい」と明かしている。

データで紐解いてみると、鳥取のここまでの総得点は７点だがシュート数はリーグ全体と比較するとさほど多くはない。チャンスを確実にものにしているといった印象だ。逆に、攻めこまれる場面が多く見られ絶対的に試合を支配しているわけではないが、球際での強さや１対１での場面で負けていないのだろう。開幕戦では気持ちが入りすぎたのか４枚のイエローカードを貰っている。

一方、今季新参入の長崎も前節の松本戦は惜しくも終了間際にＰＫを与えてしまい、ギリギリのところで勝点３を逃してしまったが、ＭＦ佐藤由紀彦は「チームとしてＪリーグを知るいい機会になった」と前向きに捕らえている。練習を見ていても誰も下を向いてはいない。また、ＦＷ水永翔馬はストロングポイントであるフィジカルを生かしたプレーでここまで２得点を挙げている。２７歳でＪリーグデビューを果たした遅咲きのシンデレラボーイはますます注目を浴び、おそらく鳥取戦ではしっかりとしたマークがつくだろう。
鳥取の攻撃は左サイドの奥山泰裕が動き回り、基点となることも多いが、長崎もサイドの攻防で負けないよう今節はチャンスメーカーの金久保彩を右サイドで使う。また、左サイドはこれまで途中出場の機会を得ると長崎の攻撃のリズムを変えてきた男、ＭＦ山田晃平の先発が濃厚だ。鋭い切り込みを持つドリブルに注目してほしい。ただし、今節はＤＦ藤井大輔が出場停止のため負傷明けのＤＦ高杉亮太が出場するだろうと思われる。このあたりの変化がどう影響するだろうか。

これまで両チームはＪＦＬ時代に４度対戦しており、いずれも鳥取が勝利している。ただし全ては過去の話であり、メンバーもほとんど入れ替わっている。今週末の勝負の分け目はセットプレイにあると予想したい。長崎は金曜日の練習では１時間以上に渡ってコーナーやスローインから得点を挙げる練習を行っている。高木監督は「セットプレーの種類はたくさん持っていて、暇なときに新しいものを作る」と言う。シーズン開始前は残留争いの最右翼のチームとして多くの解説者から挙げられていた両チーム。互いに負けることは出来ない相手だろう。

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2013.03.30 Reported by 植木修平