一言で言ってしまえば決定力の差。裏を返せば、湘南が名古屋に劣っていたのは、ゴールを奪う能力を含めた個人能力だけだったとも言える。試合の分析力、対策を練る力、選手へのフィードバック能力、そして普段からチームコンセプトに基づいた綿密なトレーニングをこなしてきている選手たちの、指示に対する実行力もまた、湘南は非常に高かった。だが、勝利は得点をより多く取り、失点を少なく抑えた方が手にするもの。内容では劣った名古屋が2−0で勝利したのは、ひとえに個人能力の差が、ダイレクトに得点の場面に絡んだからだった。

選手起用、そして布陣選択で仕掛けてきたのは湘南だった。名古屋は前週のヤマザキナビスコカップでようやく開幕からの低迷から脱出。4−3−3でのバランスをつかみ始めたばかりの今節は、直近の鳥栖戦のメンバーに田中マルクス闘莉王を戻すに留めた。20歳のMF田中輝希はこれがリーグ戦初スタメン。これにより控えのメンツはいつにも増して豪華なものとなった。
一方の湘南はまずフォーメーションからして対名古屋用である。従来の3−4−2−1から4−1−4−1とし、名古屋の3トップへの警戒心を強めた。4バックは右から亀川諒史、島村毅、クォン　ハンジン、大野和成。今季初スタメンの下村東美をアンカーに、中盤4人は菊池大介、永木亮太、ハン　グギョン、高山薫で構成。1トップにキリノである。「守るためではなく、監督は湘南らしさを出すために、この布陣にしたんだと思う」とは高山の言。前に出るサッカーをするために、オリジナルポジションから後れを取らないようにという意図は明確だった。

しかしながら、キックオフから主導権を握ったのは名古屋だ。湘南の名古屋対策は万全を期していたが、名古屋のストロングポイントである個の力がその差を埋めてしまった。持ち味のボールを奪いにくるプレッシングを展開してきた湘南だったが、名古屋の選手はボールを奪われず、相手の足先を抜いてパスをつないだ。ボールを奪っても湘南の選手はミスが多く、慣れない布陣もあってか効果的に前へとパスがつなげない。前半20分くらいからは10分以上も名古屋が一方的に攻める時間が続くなど、歴然とした力の差がピッチ内には浮き彫りになっていった。

それでも粘る湘南だったが、前半の最終局面で決定的なミスを犯してしまう。45分、名古屋陣内からのリスタートをヤキモフスキー、田口泰士と簡単に縦につながれ、スルーパスを玉田に通される。この間、対応する湘南の選手は十分にいたのだが、シンプルに、そして一気にゴール前までボールを運ばれた。最後は玉田がGKの鼻先を抜くループ気味のシュートを逆サイドネットに沈めて先制。スピードと技術が組み合わさった美しいゴールには、湘南GK阿部伸行も「最近はあの体の倒し方でシュートが体に当たらない。J2の時は当たってたんですけど」と、レベルの差を痛感するしかなかった。

名古屋がリードをもって臨んだ後半は、まず湘南が持ち直した。開始早々から高山、キリノとシュートを放ち、守備もよりコンパクトに名古屋の動きを制限する。流れが悪いと見るやストイコビッチ監督はすぐさま田中輝希を小川佳純に代えようとしたが、その交代に先んじて曹貴裁監督が菊池に代えて梶川諒太を投入。名古屋は小川投入後すぐに決定機を2つ作ったが、これを逃すと形勢は逆転。梶川がクイックネスあふれるプレーで名古屋をかく乱すると、64分にはコーナーキックからこの日初の決定機が生まれるなど湘南の流れに。「後半は運動量が落ちた部分もあった。動けないなりにボールはしっかり動かさなきゃいけなかったけど、簡単に後ろに下げられてまた組み立て直すという形が多すぎた」とは名古屋の増川隆洋。キリノも下がって中盤の守備を厚くする相手守備に、疲れた名古屋は手を焼いた。

湘南はその後も古橋達弥、エジバウドと投入し流れを変えていき、78分には梶川のクロスからキリノがこの試合最大の決定機を迎えるも、ヘディングシュートは枠外へ。だがこれが結果的には最後の反撃だった。名古屋は得点を狙う湘南の裏を突くボールを増やし、83分、84分と立て続けにカウンターで決定機を演出。対応に追われる湘南に止めを刺したのは86分のことだ。この状況に関しては、当事者の言葉が一番わかりやすいだろう。
「2点目は楢崎選手が、絶対狙っていると思うんですけど、センターバックの前でバウンドするようなボールでハンジンをかぶらせた。そして(名古屋の)左サイドに矢野選手がいて、高山のヘルプに行った大野が弾いたところを拾われて」(湘南・阿部)「相手のミスがあるかなと詰めたところで、自分にクリアボールが転がってきた。あとは冷静に小川と貴章（矢野）のポジションを見極めて、小川が完全にフリーだったのでパスしてあげました(笑)」(名古屋・玉田)
最後は小川が冷静に流し込んでダメ押し。GK阿部は1点目の反省を生かして対応したが、試合中に修正しきれるほど技術というのは簡単なものではなかった。

試合全体を振り返れば、個の実力差を組織で埋めた湘南が、試合を決める得点技術で名古屋に上回られた形となった。「監督が試合前に言っていたことが、試合中に実際に起きていた」(湘南・阿部)にもかかわらず、試合を終始優勢に持って行けなかったことは、湘南の実力としか言いようがない。それでもアグレッシブで清々しいサッカーを見せた湘南には、2010年の“お礼”も込めて、名古屋サポーターから「ベルマーレ！」コールが贈られた。優勝を決めた平塚競技場には、湘南サポーターによる「ピクシー！アレ！」のコールが鳴り響いていたのだ。

逆に名古屋の選手たちは実にサバサバとしたもの。開幕からの混乱が収まり、やっと自信みなぎるコメントが並ぶようになった。「(リーグ3、4節と)昇格組のチームが2つ続いたんで、そこは確実に勝ちたかったし、それは良かったですけどね」とキャプテン楢崎正剛が言えば、増川も「今日は勝っただけ。ただ勝つことが一番大事なことだけど。勝った中で何かをつかんでいかなければいけないし、いいイメージは持ち続けていきたい。今後は強い相手が続くんで、頑張らないといけないです」と次戦へすでに頭はスイッチ。小川は「どの試合でも100％を出し切り、常に勝ちを狙って良い結果を出したい」と語ったが、これは戦い方が定まったからこそ言えるセリフでもある。名古屋の特徴といえば、このふてぶてしさ。ようやく名古屋が本調子になってきた。

以上

2013.03.31 Reported by 今井雄一朗