勝点１。
その必要最低限のタスクを遂行し、１試合を残してグループステージ首位通過を決めた。ここまでの５試合をトータルすれば見事な結果であるが、この一戦に限って言えば“もったいないゲームだった”というのが、率直な感想である。

柏は守備で手応えを掴んだ先週末のJ1リーグ戦・鳥栖戦と同じメンバー、同じシステムで臨んだ。そして、その流れをこの試合でも引き継いだのだろう、貴州のターゲットマン、ズラタン・ムスリモビッチに対するボールは近藤直也、渡部博文が体をぶつけ合いながら弾き返し、大谷秀和、栗澤僚一のダブルボランチ、藤田優人、増嶋竜也の両サイドバックが激しい球際の攻防を制してセカンドボールを支配した。貴州の攻撃のキーマン、ズヴェズダン・ミシモビッチも中盤で網に掛け、主導権を握った柏は「引き分けでもグループリーグ突破」という優位な心理状態も手伝って、優勢に試合を進めていく。

序盤こそ蹴り合いの様相を呈したが、時間の経過とともに貴州にはロングボールの頻度が減り、守備的な姿勢が垣間見えるようになる。アウェイ対戦時は最終ラインに入ったナノをボランチに、逆にボランチだったジョナス サリーをセンターバックに起用したのは柏対策なのか定かではないにしても、最終ラインの４枚がクレオ、工藤壮人、田中順也の３トップを捕まえる形になった。
にもかかわらず、貴州は最終ラインから前の各ゾーンで選手同士の間が微妙に開き、トップ下に入った茨田陽生は浮いた状態、工藤と田中もボランチとディフェンスラインの間のスペースに入る、あるいはサイドのオープンスペースに流れる動きでマーカーを外すなど、貴州の陣形はコンパクトになり切れず、全体的には“緩さ”を感じた。クレオ、工藤、田中の献身的な前からの守備もあって、柏は大谷、栗澤のボランチコンビが何度も前を向いてインターセプトし、勢いよく攻撃へ転じるが、パスを受けた攻撃陣にパス、トラップ、コンビネーションにミスが目立ち、アタッキングサードではほとんど効果的な攻めを展開できず、リズムが生まれなかった。

「ハーフタイムに監督からポストを受けた前線の選手がダイレクトでやろうとしすぎてミスがある、そこでミスが出ているとリズムも出ないと言われました」（大谷）。ジョルジ ワグネルの投入、ネルシーニョ監督の修正もあって、前半に比べると若干リズムが生まれた後半。５１分、ジョルジのフリーキックがニアに入り、ＤＦのクリアがこぼれてきたところを「予測してさぼっていた（笑）」と話す増嶋の豪快な右足シュートが決まり先制する。試合前日に２８歳になった自身のバースデーを祝う一発だった。

柏には勢いが出る、貴州は前がかりになる、すなわち裏にはスペースが空く。ボールを奪った柏が数的に上回る怒涛のカウンターを何度も仕掛け、追加点は時間の問題かと思われたが、どうしてもラストパス、クロス、ペナルティエリア付近でのトラップなど、最後の部分でミスが生じ、ボールを失って逆に貴州のカウンターを浴びるという往来の激しい展開になった。「カウンターの後に戻るのが大変で、もっと質の良いカウンターができれば戻る必要はなくなる。カウンターの質が課題です」。そう苦笑いを見せた田中の言葉通りである。８２分のカウンターも、フリーだったのだからクレオほどの技術を持つ選手ならば確実に決めなければならない決定的なシーンである。連戦の疲労によってタッチが微妙に狂うのか、この日はどうも攻撃が噛み合わない。

点を取れる時に取らないと、サッカーでは不思議と相手に決定的なチャンスが訪れるもの。ビハインド以降、貴州は次々と長身選手をピッチに送り、前線に４、５人の選手を張らせ、そこにロングボールを当ててくるという、やっと貴州らしい攻めに出てきた。近藤、渡部を中心に耐えていたが、８５分にムスリモビッチの落としに、猛然と走り込んできたリー・カイに決められ同点にされてしまう。
その後、貴州は引き分けでＯＫと考えたのか、途端に圧力のあるパワープレーの嵐が止み、そして時間帯と状況を考えれば柏もリスクを冒して攻める必要はなかった。ここで勝点１を獲得するための最後の意思統一はできていたように見える。

しかしこの試合に関しては勝点１でよかったが、内容的にはアウェイの水原戦に近い一方的な展開にできていた可能性があり、もし絶対に勝点３が必要な状況だったならば、こういう試合をしては明らかに致命的。決めるべきところで決め切る、最後まで抜かりなく守り切る。連戦の中、グループステージ首位通過を決めたからといってよしとせず、むしろ次のラウンドへ進んだからこそ、今後の戦いへ向けて些細な部分まで煮詰めるべきである。

アジアの頂点を目指す柏にとって、本当の戦いはここからだ。

以上

2013.04.24 Reported by 鈴木潤