今季Jクラブで最も早く監督が交代したのは磐田だった。第9節・甲府戦の翌日に成績不振により森下仁志監督が退任。前節・Ｆ東京戦より長澤徹監督が指揮を取る。こうした状況になると注目はやはり後任人事。一部報道ではすでに様々な人物の名前が挙がっており、日々磐田サポーターの心情を揺さぶっているのかもしれない。だが、それでも時計の針は止まらない。どんな状況でも次の試合はやってくる。磐田にとってここからはリーグ戦ではホーム2連戦。リーグ中断期間前の極めて重要な2試合になることは間違いない。こういう状況だからこそ、目の前のフットボールに全力で挑み、全力で応援し、全力でエンジョイしようではないか。

予想布陣は磐田、柏共にダブルボランチ型の[4-4-2]。同じシステムで真っ向からぶつかることになるが、やはり最大の焦点は柏・2トップと磐田・最終ラインの攻防である。クレオ、工藤壮人の2トップは今季リーグ戦ですでに合わせて11ゴールを叩き出しており、リーグトップクラスと言っても過言ではないだろう。前節は共に1ゴール。クレオはジョルジ ワグネルのクロスを頭で押し込み、工藤はクレオの落としを受け、右足で強烈なミドルを叩き込んでいる。
とりわけ調子のよさを感じさせるのは7得点で得点ランク2位タイにつける工藤。前節のゴールは「今までで一番気持ちいいゴール」と笑顔を見せた。ネルシーニョ監督も「若いが、急激なスピードで成熟している選手」と賞賛。クレオと2人で局面を打開できることもチームの強みと言えるだろう。

迎え撃つ磐田の最終ラインは前節より4バックへシフト。前節の後半に喫した2失点は守備陣だけの責任ではないが、最後の最後で踏ん張りきれなかったことは事実。おそらく、最も戸惑っているのは今季加入した伊野波雅彦だろう。前節はチョ ビョングクと共にセンターバックでプレーしている。磐田としては昨季[4-2-3-1]を採用しており、その意味では極端な混乱は生じていないが、伊野波にとっては公式戦において試合開始から4バックでプレーしたのは前節が加入後初。第9節・甲府戦の終盤に4バックへシフトしているが、やはりそれをスタートからやるとなると意味合いが違う。「4枚だとどうしてもゾーン気味になってしまう時もあるし、そのギャップを突かれることもある。だれが出るのか、どう受け渡すのかというところが4枚では大事。そのあたりをみんなで意見を出し合いながら改めて確認していきたい」（伊野波）。無論、技術、フィジカルに加え戦術理解度も代表クラス。どこまで修正してくるか。

加えてサイドの攻防もピックアップしたい。注目は磐田・駒野友一と柏・ジョルジ ワグネルのマッチアップである。磐田は対柏戦で09年よりリーグ5連勝中。柏がネルシーニョ監督の下でリーグ優勝を果たした11年も3-0、6-1という圧倒的なスコアで勝利しているが、それはこのマッチアップと無関係ではないだろう。駒野が主導権を握り、ワグネルを守備に奔走させるという展開がこれまでの対戦では数多く見られた。“ストップ・ザ・駒野”は今回も柏の大きなテーマの一つとなるだろう。

柏は前節左サイドから得点を演出し、失点も喫している。前半クレオのゴールは左サイドのワグネルのピンポイントクロスから。失点場面はタッチライン際のワンツーで左サイドを突破され、クロスから失点している。日本代表・駒野友一と対面することになれば、柏の左サイド・ワグネル、増嶋竜也の守備のタスクは前節以上に増えるだろう。ただし、攻撃面で押しきってしまえば、駒野のオーバーラップを封じることにもつながる。まずは試合開始直後の主導権争いに注目だ。

なお、この試合は、磐田市が市内全23校の小学5・6年生（約3,200名）をヤマハスタジアムへ招待する。同市が11年より年1回行っている事業であり、今季で3度目。子どもたちの元気な声援はよく通り、例年いつも以上に“ホーム”な雰囲気に包み込まれる。試合当日の天気予報は高い確率で雨だが、それでも大きな声援を送り、磐田を勇気づけてくれるだろう。初めてサッカーを観戦する子どもも多くいるはず。苦しいチーム状況ではあるが、選手・スタッフ・スタンドが一体となり、『また来たい』と思わせるムードを作り上げることが“大人”の責務ではないか。ピッチ上の熱き躍動、熱きバトルこそがフットボールの醍醐味。雨のヤマハで、そんなゲームを見たい。

以上

2013.05.10 Reported by 南間健治