ホームゲーム通算入場者数最多１０３１万２１６４人を誇る浦和と、通算最多年間優勝７回を数える鹿島。Ｊリーグ創設初年度から存在する両クラブの一戦は「Ｊリーグ20thアニバーサリーマッチ」と銘打たれたが、その冠に恥じぬ白熱した戦いとなった。

前半、数多くの決定機を築いたのはアウェイの鹿島だった。今季ここまでの試合でほとんど主導権を握って試合を進めてきた浦和だったが、この日はそうはいかなかった。いつも通りのプレースタイルで攻めるものの、プレーインテンシティの高い鹿島に要所要所で抑えられた。

鹿島は攻撃でも試合運びの妙を感じさせた。攻守の切り替わった瞬間は狙い目とばかりにスペースにタイミングよく走って起点を作り、シンプルでも脅威を与える仕掛けを繰り出した。また、単純に縦に蹴る場合はＤＦラインの裏を狙っていたが、裏を取ることだけを狙っていたわけではなかった。裏に向かって蹴れば浦和のＤＦは後退しながら跳ね返さなければいけないので、ヘディングの飛距離はどうしても落ちる。ダヴィ、大迫勇也と競り合いながらであれば尚更だ。鹿島はそうやってクリアが小さくなるところを狙ってセカンドボールを拾い、そこから一気にゴール前に迫った。

そんな鹿島にこの試合最初の見せ場が訪れたのは開始７分。野沢拓也がペナルティエリア外から鋭いミドルシュートを放ち、ＧＫ加藤順大が弾いたところに大迫がつめたが、シュートは枠を捉えなかった。鹿島は一瞬の隙を突く攻撃が光り、23分にも柴崎岳が糸を引くような見事なミドルパスを大迫に通し、大迫のポストプレーから小笠原満男がミドルシュートという切れ味鋭い攻めでチャンスを作ると、32分には小笠原のＦＫから岩政大樹が決定機を迎えた。

一方、なかなかチャンスを作れていなかった浦和も36分、オーバーラップをかけた宇賀神友弥のクロスからゴール前に飛び込んだ興梠慎三が狙うと、42分には原口元気が相手選手２人に厳しく寄せられながらもマイナスのクロスを折り返し、宇賀神がシュート。浦和は前半の終盤にようやく見せ場を作ったが、鹿島もその直後にダヴィ、大迫が立て続けにゴールを脅かし、すぐさま押し返した。

後半はまず浦和がペースを掴み、サイドを起点に攻勢をかけると、52分には途中出場の梅崎司がチャンスを作って興梠が決定的なシュートを放つが、ボールは枠外。鹿島も浦和に流れが傾きかけたところですぐに盛り返し、58分に野沢のスルーパスから大迫がフィニッシュ、その直後には野沢のＦＫから中田浩二が立て続けにゴールを襲った。

互いにゴールを脅かす拮抗した試合の均衡が崩れたのは63分、柴崎のパスを右サイドで受けた野沢が中に切れ込んでペナルティエリアに侵入すると、浦和守備陣の合間を縫うようなコントロールショットを左足で繰り出し、巻くようなシュートで鮮やかにゴールネットを揺らした。この試合、野沢は随所にキック一本で決定機を築いたが、Ｊリーグ屈指のエクストラキッカーがその本領を存分に発揮したファインゴールだった。

ただ、浦和もやられたままではいなかった。失点からわずか３分後、柏木陽介のＣＫから那須大亮がヘッドで同点弾。「マークのところでマキ（槙野）に岩政選手という強い選手がついていたので、うまく入っていって決められた」。この場面、那須は一瞬の動き出しでうまくマークを外し、スルスルっとニアに抜け出ていた。柏木がＣＫを蹴った瞬間には、すでに勝負を決めていた。

これで勢いに乗った浦和は攻勢を強めると、78分には興梠が「少しラッキーなゴールだった」と振り返る古巣への一撃で勝ち越しに成功。鹿島は試合終盤に差し掛かると「平均年齢のこともありパワーダウンしてしまった」とトニーニョ セレーゾ監督が振り返ったように、運動量の減少とともに劣勢に。そして浦和は89分、興梠の体を張ったポストプレーから原口がシュートを放ち、ＧＫ曽ヶ端準が弾いたところに梅崎がつめて、トドメの３点目を加えた。

「今日我々が勝利したが、鹿島が勝利してもおかしくない試合だったと思っている」（ミハイロ ペトロヴィッチ監督）

スコアこそ最終的に３−１と少し差がついたものの、どちらが勝っても不思議ではない試合だった。鹿島が前半の決定機を１つでも生かせていれば、また違った展開になっていたかもしれない。この日、幸運の女神の前髪をつかんだのは浦和だったが、Ｊリーグの成人式を祝うにふさわしい白熱の攻防が見られた好ゲームだった。

以上

2013.05.12 Reported by 神谷正明