リーグ再開初戦の前節、１５位の鳥栖を相手に1-1のドローに終わった大宮。序盤は鳥栖にまったくサッカーをさせず17分に先制し、その後も連続して決定機を作りながら試合を決めきれず、後半はロングボールからセカンド奪取の鳥栖らしいサッカーの前に主導権を握られ、８３分に追いつかれた。この試合で露呈した課題は二つ。一つは今シーズン唯一の敗戦を記録した仙台戦同様、ロングボール＆セカンド奪取の肉弾戦に、DFラインを押し下げられて後手を踏んでしまうこと。そしてもう一つは、自らペースダウンしてそのままもう一度ギアを上げることができなかった試合運びの拙さだ。今後、ACL出場権さらには優勝を争うためには後者を克服していかなければならないが、目前の次節・名古屋戦にはロングボール攻撃への対応が不可欠だ。

４月１３日から勝星がなく第９節から５連敗し、その戦力からは考えられない１４位という順位で中断期間に突入した名古屋だが、中断期間中に新戦術を準備した。守備時はオーソドックスな４−４−２だが、攻撃時にはサイドハーフが中に絞り、センターバックの間にボランチが下りて両サイドバックが前線まで上がっていく。広島や浦和の攻撃時４−１−５を上回る３−１−６ともいえる極端に攻撃的な布陣。それを個の能力が高い選手たちが行うのだから、その破壊力は脅威だ。しかも、序盤は調子の上がらなかったケネディが好調を取り戻している。清水戦ではケネディの得点こそなかったが、ロングボールを落として小川の先制点をアシストし、決勝点も阿部翔平のクロスをケネディがシュートに持ち込んだこぼれ球から。シュート数１８対６と、狙い通りの攻撃的な形で勝点３を手にした自信と、現在甘んじている低すぎる順位を上昇させるため、モチベーション高くNACK５スタジアム大宮に乗り込んでくるはずだ。

少ない準備期間ながらも、大宮はその名古屋の新戦術対策を入念に行った。守備時のポジション、誰がどこでマークに付き、どこで受け渡すのか、オーバーラップしてくる闘莉王をどうケアするかまで含めて、たびたびゲームを止め、時間をかけて確認。「相手が人数をかけてきても、コンパクトさを保って、ゾーンに入ってきたところを一人一人がしっかりつかまえる」(青木拓矢)ことで名古屋の攻撃を封じる。そしてボールを奪ってからの攻撃ではカウンターの形をいつも以上に意識。「名古屋は守備への切り替えも速くなっている」(ベルデニック監督)が、それ以上に速い切り替えで、「相手の守備の人数がそろわないうちに攻められれば。ボールを奪ったら積極的に動き出して、ボールを引き出したい」(長谷川悠)。切り替えの速さとカウンターは大宮のストロングポイントであり、名古屋が攻めている状況は大宮にとってもチャンスとなり得る。
それよりも大宮にとって最も困るのは、名古屋が個々の選手の力量にモノを言わせてロングボール攻撃を仕掛けてくることだ。前日練習では異例とも言えるパワープレー対策を行った。控えチームは４トップ＋サイドバックが高い位置を取り、後方やサイドから放り込む。主力チームはディフェンダーを一人増やして５バックにし、さらにノヴァコヴィッチまでがゴール前に戻ってはね返す。同点もしくは名古屋がビハインドの状況で終盤に入れば、派手な肉弾戦がピッチに現出するだろう。

大宮はズラタンがいまだ別メニュー調整でこの試合も回避の見込み。さらに左サイドバックとしてビルドアップに重要な役割を担う下平匠も前々日、前日と練習に姿を見せていないのは懸念材料。逆に名古屋はセンターバック増川隆洋が出場停止。またダニルソンが出場停止明けで戻ってくるが、清水戦では中村直志と田口泰士のボランチコンビが素晴らしいパフォーマンスを見せており、どちらをベンチに置くのかストイコビッチ監督の用兵が注目される。

鳥栖戦後のフラッシュインタビューで、ベルデニック監督は「名古屋のほうが相手としてはやりやすい」と不敵に言い放った。同監督が名古屋を率いていたのは１０年前のことであり、手の内を知っているという意味ではないだろう。しかもストイコビッチ監督就任以来、大宮は名古屋にリーグ戦で４分６敗と圧倒的に分が悪い。ただ、名古屋が新戦術で攻めてくるのは大宮にとっては確かにやりやすい形ではあるだろう。とはいえ最後には個の力で、「崩され」というより「潰され」てきた歴史がこの対戦成績に表れている。2位浦和は射程距離に迫ってきた。灼熱の連戦、大宮は早くも正念場を迎えつつある。

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2013.07.09 Reported by 芥川和久