残念ながら前半戦の残留争いの注目カードが第16節の甲府（14位・勝点14）対湘南（17位・勝点10）。まだリーグ戦の旅は半分手前なので、勝った負けたで大騒ぎをする必要はないけれど、相手に勝点3を渡してしまうのか、もぎ取るのかでは大きな違いが出る順位であり、勝点差。それに、引き分けでは現状維持にしかならず、残留戦線異状なしでは面白くない。昨季はJ2で2戦2分だったが、今回は勝負をつけるべき対戦。前回（湘南は10年、甲府は11年）の昇格は入れ違いになったけれど、お互いに1年で降格したことは同じ。昨季、甲府がJ2優勝・湘南が2位で昇格を決めた同期として負けられない関係でもあるが、J1に定着したい想いも同じ。

09年にJ1昇格争いでガチガチバトルを繰り広げた甲府と湘南。最終節（第51節）で甲府が勝って湘南が引き分け以下なら甲府が3位に滑り込んで昇格という最終節だった。湘南が水戸に2−0でリードを許しているという情報をハーフタイムに聞いたときは、喜んだが最後は2−3で湘南が逆転勝利。甲府は最終節に熊本に2−1で勝ったものの、勝点差1で昇格を逃した。まさに、ぬか喜びだった。
それ以上に悔しかったのは第49節の直接対決で甲府は劇的な勝ち越しゴールを湘南に許していること。思い出すと、曹貴裁コーチ（当時）も相当熱くなっていた。そして、甲府から見れば、肝心なところでは湘南に競り負けている印象が強い。直接対決では勝つしかないライバルの甲府と湘南。湘南サポーターもたくさん山梨中銀スタジアムに来てくれるようなので、スタジアムの雰囲気もかなり熱く盛り上がるはず。最近は「暑いぞ山梨」ってコピーができそうなほど、全国の最高気温競争で勝利している山梨県（甲州市が最強）。湘南戦の前日も、午後2時30分までに甲府市で38.9度を記録しており、最高気温競争では常にACL圏内の山梨県。この勢いで湘南にも勝利したいところだ。

今年（去年も）の湘南のサッカーを悪くいう人にはなかかな出会えない。それだけ内容に魅力があるのだけれど、結果と内容がJ1ではなかなかマッチしない。ここでブレないのが曹監督の信念の強さであり魅力だが、最終節までこの状況を引っ張るわけにはいかない。信じてやり続けて、前進しながら結果に結びつけるには我慢が必要だが、勝点3という自信と安心がそれを加速させるはず。甲府も中断期間を挟んでリーグ戦は5連敗中なので、勝点3という自信と安心が欲しいはず。
状況が似ているチーム同士なだけに渇望の戦となるだろう。湘南は中盤の4枚は不動といっていいほど変わらないが、1トップ2シャドーの部分はキリノのケガもあってか、試合ごとに代わることが多い印象。前節は高山薫を1つ高いラインで起用しており、今節の変化も予想できる。
1タッチ、2タッチで突破するカウンターが一番怖い湘南。甲府はここ4試合中3試合で退場者を1人ずつ出している。今節もハードにマークはするが、もう退場者は出さないという覚悟はあるはず。これまでの3試合でも甲府の選手とスタッフは10人の戦いを消耗しながらも受け止めて戦って来ただけに、勝点3という結果をもぎ取る姿を早く見たいと思うサポーターは多い。

今節の甲府は、アウェイ鳥栖戦から中2日という厳しいコンディションで、ケガ人も出ているがやるしかない。「結果は残念だけど、選手は下を向く必要はない」と言い切る城福浩監督。鳥栖から帰ってきて緊急ミーティングを行い、選手の考えを吐き出させる場を作った。自分たちのやっていることに対する自信や方向性の確認を取ることで、5連敗や退場者を多く出している中で目に見えない部分で失いつつある自信を回復させようという意図だった。
J2時代に安間貴義監督（現富山監督）、反町康治監督（現松本監督）の下で本格的なライバル関係をスタートさせた甲府と湘南。早稲田大の先輩後輩でもある城福監督と曹監督に代わり、新たなレベルで対決する。シーズン終了時にはお互いにJ1残留を決めることになるはずだが、先に決めるのは今節勝つチームになるのではないか。だからライバルには負けられない。

以上

2013.07.12 Reported by 松尾潤