前節vs鳥取戦を引き分けたことで、３連敗こそ免れたものの、東京Vは6試合勝利無しという厳しい状況を迎えている。それでも、「誰も結果を出したくな人はいない。負けたい人はいない」（三浦泰年監督）ことは言うまでもないだろう。それでも、“結果”だけのためにスタイルチェンジするようなチームではない。「1日も早く結果が欲しい。でも、（この状況が）神様が試練として与えてくれてるなら、乗り越えることが自分たちの目指しているものにつながっているはず」と、三浦監督は現状を受け止めている。苦しいいまだからこそチーム一丸となり、乗り越えた先でしか出会えない自分たちにたどり着くため、今節も目の前の1勝を目指す。

「切り替えが大事」だということは誰もがわかっている。それでもやはり、「勝てていないと、どうしても自信を失ってしまうもの」と、飯尾一慶も話す。前節も、せっかく先制しながらも勝ちきれなかったのは、「点を取るまでは積極的な縦パスが入ってたけど、点を取ったあと、全体的に無意識のうちに縦ではなく横パスがばかりになってしまっていた感がある」と、小池純輝も無意識のうちに守りに入っていたのではないかと認識する。勝利のためには、得点しかないこと、かねてからの東京Vの最大の課題が得点力不足であることを考えても、やはり、今節も積極的なゴールへの意識が一番のテーマといえそうだ。

「ウチには、一発で決められる外国人がいるわけでもないから、みんなでチャンスを作って点を取っていくしかない。それを確実に決められるかといえば、そんなに簡単なことではないけれど、少なくとも相手より多くのチャンスを作っていくことが大事。1回外してダメでも、その次、次、と、ゴールを狙える回数を増やしたい」と、飯尾はいかに数多くの決定機を作れるかを１つのポイントに挙げる。「たとえば、相手が7、8人ペナルティエリアにいるのに、センタリングを上げてもあまり意味がない。かといって、せっかくペナルティエリアに入りそうなのに、バックパスして逃げてしまえば、相手はまったく怖くない。そこで、冷静にアイデアを共有しないと、なかなか崩せるものではない」とも東京V主将。だが、アイデアもコンビネーションも、「良い部分は増えてきている」手応えを感じているのも確かである。あとは、「ボールが右足に入るか左足に入るかの差だったり、本当にちょっとしたタイミングだったりするんですよ」（飯尾）そうした、プロならではの繊細な部分のすり合わせこそが、結実するために残された最後の1ピースに違いない。それがハマった時、どんな心躍るゴールシーンが見られるか、東京Vのサポーターは十分知っているはずである。
「自分たち自身に期待してやっていくのが大事」だと、三浦監督は語る。この厳しい状況を越えれば、必ずや目指しているサッカーが具現できるはずだと、選手たちも信じ、期待している。「僕も、試合が楽しみです。良いサッカーをしたいし、できると信じてる。早く試合して、良い自信をつけたいです」苦境下でもスタイルの追求を続ける東京Vの奮闘に、こちらも大いに期待している。

対する札幌は、前節福岡に勝利し、連敗を止めた。内容的にも、荒野拓馬、堀米悠斗、三上陽輔といった若い選手が力を発揮し、チームとしても3ゴールを挙げる好ゲームでの白星となった。奈良竜樹含め、DF、ボランチ、攻撃的MF、FWと、すべてのポジションにポテンシャル高い若手が存在するだけに、全体的に大きな勢いを感じる。まさに、「若い選手が躍動している。以前対戦した時よりも成長を感じる」という、東京V・三浦監督の受ける印象そのものと言えよう。まして、若い選手は一度乗ると、ますます勢いに乗る傾向がある。「若い勢いに負けなようにしたい」と、飯尾も警戒を強めるが、札幌のヤングマンたちがいかに躍動してみせるか。また、前回対戦で得点を決めている岡本賢明、前節を回避した内村圭宏など、実績ある中堅選手の奮起にも期待できそうだ。

ただ、あえてネガティブな点を挙げるとすれば、ここ3試合アウェイでは勝てていない。さらに、いまは夏。ナイトゲームとはいえ、東京は夜でも30度前後となることも少なくない。高温多湿の中でのゲームは、やはり北の地をホームタウンとする札幌の選手たちにとっては、マイナス要素と言わざるを得ないだろう。ただ、前述のとおり、札幌は若い選手が多いチームである。厳しい気候条件にも、疲労にも動じないパワーが漲っているだけに、杞憂に終わる可能性も十分あるだろう。

「シーズン後半戦は、相手云々より、自分たちがやってきた形が出せるかが大事」常盤聡が話したとおり、東京Vも札幌も、思う存分自分たちらしさを披露したい。

以上


2013.07.13 Reported by 上岡真里江