「無失点に抑えて、１つ勝って自信になったのは間違いない。そういう意味では次につながる勝点３だったと思う」。前節の栃木戦、押し込まれた前半を耐えて後半に片山奨典のゴールで１点をもぎ取り、実に９試合ぶりの勝利、そして自らも現場復帰後初勝利を飾った池谷友良監督代行はそう話す。しかしこうも続ける。「ただ、これで現状が大きく変わったかのように勘違いしちゃいけない」。25日に行った紅白戦では球際やアプローチの場面で緩さも見られ、「気持ちをリセットして、きっちり危機感を持って臨まないといけない」と口元を引き締めた。

前々節・岐阜戦の途中から採用した３バックは一定の成果を見たが、相手がボールを保持した際に「スペースを埋める」ことを前提にしており、ウイングバックも下がって［５−４−１］の守備ブロックがやや低くなる。そのためボールを奪ってからゴールまでが遠く、攻撃に切り替わった時に不用意にボールをロストしていては前で厚みを作り出せない。今週のトレーニングでは守備のさらなる整備とともに攻撃時のボールの動かし方を確認していたが、サイドのスペースを有効に使って高い位置で起点を作るためにも、ボランチやシャドウが「前向きの状態でボールを受ける」（同監督代行）場面をいかに増やせるかが今後のテーマ。「マイボールのときのパスの選択やポジションを良くしていくことが、次のステップに行くためには必要」と北嶋秀朗も話す。

対する山形は現在４連敗中で、13位と苦しい状況にある。前節はホームで連敗を止めるべく非常にいいゲームの入りを見せ、全体的に圧力をかけて攻撃でも形を作った。しかし右からのコンビネーションを生かしたロメロ フランクのゴールを守りきれず（そして追加点を奪って突き放せず）、後半に２点を失って逆転負け。０−３と敗れた24節の千葉戦でもシュート数では圧倒しており、リーグ２位の得点を挙げている通り攻撃は非常に迫力があるのは確か。だがこのところサイドからのクロスやリスタートからの失点が目につき、守備に課題を抱えているのが現状だ。熊本が勝てなかった時期に見られたのと同じように、攻撃からの切り替えでバランスを欠いていたり、あるいは人数は揃っていながらもマークを外したりという場面が多いため、「何事も平常心で徹底していくしかない」と奥野僚右監督も前節の試合後に話しているが、展開に応じた判断でプレーのひとつひとつを選択していくのと同時に、状況に左右されない、確たる軸に沿った戦い方ができるかを問われる一戦となる。

ゲームの展開としては、得点の多い山形の攻撃をいかに熊本が抑えるか、ということになりそう。ここまで10得点を挙げている林陵平の高さ、山崎雅人や中島裕希のスピードのある飛び出しを抑えるためにも、ロメロ フランク、秋葉勝の両ボランチをバイタルエリアで前向きにさせない対応が不可欠。山形の攻撃に関しては「サイドも含めてアップダウンだけではない動きがある」と池谷監督代行もとらえており、前節同様に「中に入ってくるボールをしっかり跳ね返して、３バックやボランチと連動してカバーをしっかりやっていく」（片山）守備でペースを握りたい。

加えて、高い位置取りをする山形の左右サイドバックの裏のスペースを効果的に使えるかが、熊本が階段を上れるかのカギだ。山形もアウェイとは言え連敗を止めるべく前から圧力をかけて来ることが予想されるため、「相手のプレスにハマらないよう、誰がスペースを作って誰が落ちたり抜けたりするのか、味方同士で声をかけながら意思疎通が上手くできればボールは回せると思う」と堀米勇輝が話すように、背後を狙う意識は持ちつつ、要所で落ち着いてボールを動かして優位性を作り出したいところ。さらに、ゲームの決着は90分戦い終えてから決まることを念頭に、リードされる展開になっても慌てず試合を運べるかもポイントとなるだろう。

「前節の勝利で戻ってきた自信を失わないように、ではなくて、前向きのエネルギーに変えたい」と北嶋は言い、「向こうにとっても大事な一戦。気持ちで負けないようにしたい」と池谷監督代行も話した。前期の対戦では１−０で山形が勝っているカードだが、浮上にかける思いの強さで相手を凌駕できるか。

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2013.07.26 Reported by 井芹貴志