MF日高慶太がJFL FC町田ゼルビアへ期限付き移籍することが７月30日に発表された。その容姿とプレースタイルから名付けられた「セクシー慶太」は、今もっとも欲しい「実戦経験」を求めて旅立つことになった。

加入直前に頭部を負傷し、別メニューから始まった山形でのプロ生活は、Ｊリーグデビューを果たす前に一端終止符が打たれることになった。７月30日、山形での今季最後の練習を終えた日高は、この１年半を、「自分に足りてないところ、長所よりも短所に目を向けることができた時間かなと思います」と振り返った。「高校とか大学までは、どちらかというと自分が中心になってやれてたチームでした。そういう部分ではなく、自分の献身的な動きでチームを助けるということがどんなに大事か。自分が輝かなくてもほかの選手を助けてあげられるプレーというのはこのチームで学べたかなと思います」

攻撃的な選手で、本領を発揮できるのはパサーとしての分野。しかし、山形に来てからはボランチやアンカーのほか、２列目やトップの「使われる」ポジションもこなしてプレーの幅を広げ、最近のトレーニングゲームでは毎試合のように得点も挙げていた。大きな刺激を受ければ一気にジャンプする、今はそんなタイミングにも見える。

東京都出身、Ｆ・マリノスの下部組織から桐蔭学園高校に進んだ日高にとって、町田は「地元ではないですけど親近感もあるし、なじみの深い町」。ポゼッションスタイルも「自分のよさが生かせるチームではあるかなと思っています」と溶け込むのにそれほど時間はかからないだろう。

「町田は今JFLでJ2を目指してやっていて、自分もサッカー選手としてそこの目標達成に向けて少しでも貢献できたら、自分のサッカー人生で大きなものになると思いました」。悩み抜いた末に出した結論を、今は淡々と説明することができる。そして、求められて移籍する意味も理解し、心の整理もすっかりついている。「今はJFLで３位ですけど、自分がなんとか貢献して１位に食い込んでＪ２昇格というものに貢献できるように。そんなに簡単なものじゃないと思うし、自分が行って試合に出れる保証もないんですけど、とにかく全力でプレーして、少しでもチームにプラスの力を与えられるようにしたいです」。そう話す顔には、チームの重い責任を背負うことを待ちきれない様子がにじんでいた。

日高と大卒同期で山形に加入した盟友の宮阪政樹は、「すごい仲よかったですし、練習も一緒にやっていたので、そういう部分では悲しい。でもこの世界では当たり前にあること。慶太は山形で苦しい思いをしていると思いますし、そういう思いで町田に行くと思う。JFLの厳しい中でやることで慶太自身も強くなれると思いますし、慶太ならできると思います」とエールを贈る。そして、「(町田は)東京なので、また関東に行ったときに会えればいいなと思います」と少し早すぎるが、小さい頃から鎬を削ってきたライバルとの再会を楽しみにしていた。

日高が心残りなのは、残していく山形のファンやサポータのこと。「山形のサポーターの皆さんにプレーする姿を見せれなかったのが悔しいので、どんな形でも自分の成長した姿を見せれるように、また応援してもらえるように頑張りたい」。彼の勝負は、新たなステージに移って続けられる。

以上

2013.07.30 Reported by 佐藤円