岡山にとって難しいゲームであることは戦う前からわかっていた。だからこそジリジリとした展開の前半、岡山は栃木のプランに対応することが出来た。しかし後半4分、セットプレーから失点し、その7分後に2失点目を喫すると、さらなるゲームの難しさが岡山の選手たちを覆った。そして戦っても戦っても栃木に追いつくことができなかった。

岡山は出場停止のＭＦ田中奏一、怪我の澤口雅彦に代わって、右ワイドのポジションに今季初出場のＤＦ篠原弘次郎が入った。栃木は、ＭＦクリスティアーノ、ＤＦチャ ヨンファンが出場停止明けで戻り、ボランチにはＭＦ高木和正が入った。高木とＭＦ本橋卓巳のダブルボランチは低い位置で的確なリスク管理を行い、4バックと連動しながら、岡山の前線３枚の互いの距離を引き離す。

栃木は前半5分には、右サイドからＦＷ廣瀬浩二がパスを送って中央でＭＦ杉本真、クリスティアーノが決定機を作り、前半9分には高木のパスを中央で受けたサビアがシュート。また前半16分には、チャ ヨンファンからのロングボールを受けた杉本の絶好のクロスもあったが、岡山のＧＫ中林洋次、ＤＦ竹田忠嗣のクリアにあって得点には至らず。その後しばらくは、岡山にペースが傾く。

両チームが見合った状態が続き、栃木が再び盛り返すが、ともに決定機を決められない前半を過ごした。スコアは動かずとも、見応えのある展開が続く中、岡山はＤＦ植田龍仁朗が足の不調のため、負担のかかりにくいＦＷにコンバート。後半に入ると植田に変えてＦＷ金民均を投入、ＦＷ石原崇兆を右ワイドに置いた。

「後半最初のセットプレーの失点が一番のカギだったと思います」と振り返ったのはＤＦ竹田。後半4分、栃木はクリスティアーノのＣＫからＤＦ赤井秀行がヘディングで決めて念願だった先制点を決める。栃木が先制したのは、第23節・富山戦以来。さらに後半11分、栃木がＧＫからの流れで、右サイドで赤井と廣瀬が交錯しながらマイボールにして中央のクリスティアーノへ。ゴールに背を向けた状態で受けたクリスティアーノはトラップして一か八かのオーバーヘッドシュート。これがみごとに決まってリードを広げる。

岡山はそこから粛々と戦った。3連戦の最後のゲームに、過去2戦よりもパスの精度が落ち、ボールへのアプローチも弱まったことは否めないが、それでも前線の距離感は良くなり、必死になって前に向かおうとした。スイッチの入るプレーは生まれなかったが、後半33分、ＭＦ田所諒のＣＫをＦＷ金民均が頭で合わせ、１−２に詰め寄る。栃木・松田浩監督は、２−０にして以降の試合運びについて、「ディシプリンがまったく感じられなかった」と憤る。ボールを保持すればいいところで不要なプレーをし、結果としてボールを失いリスクを招いた、と。

2失点してからの岡山は、ただ追うだけだった。しかし何度か栃木にカウンターを許し、後半43分には高木のシュートを止めたＧＫ中林がフィールドに戻すスローイングを迷い、痛恨のミス。中林の手から中途半端に離れたボールをＦＷ久木野聡が拾い、サビアが無人のゴールに3点目を流し込んだ。これで栃木の12試合ぶりの勝利が決まった。

岡山にとって今季３連勝を目指したゲームは、痛みを伴う厳しい幕切れとなった。しかし自分たちが引き寄せたストレスに身を晒しながら、ＤＦ竹田のゲームを続ける姿勢、交代で入ったＦＷ久木田紳吾のストイックな走り、ＦＷ清水慎太郎のヘディングシュートといったシーンには、岡山の選手のサッカーに対する真面目で、謙虚な姿勢しかない。それは今も、明るく研ぎ澄まされた風景と、一本の糸で繋がっている気がする。

以上

2013.08.26 Reported by 尾原千明