天皇杯三回戦屈指のカードの1つ、AC長野パルセイロとギラヴァンツ北九州の一戦が、名古屋にある瑞穂陸上競技場で行われる。
長野は、本大会に2年連続3回目の出場を果たすと、一回戦では愛知県代表のトヨタ蹴球団を4−1と下し二回戦に進出し、J1の名古屋グランパスへの挑戦権を獲得した。リーグ戦、天皇杯での優勝経験もあり、個人能力も高い名古屋との対戦に、戦前は苦戦も予想されたが2−0で勝利。見事、ジャイアントキリングを起こした。ただ、その戦いっぷりはジャイアントキリングと簡単には言えないほど、自分たちのサッカーを貫き、名古屋相手に堂々と真っ向勝負を挑んでの勝利で、今大会の台風の目に躍り出た。長野の美濃部直彦監督は「どうしてもカテゴリーが下だと・経験を積む・相手を苦しめたい・守りを固めてカウンターから少ないチャンスで、あわよく勝てればという戦いが多いが、自分達は勝つ事を前提に『自分達のスタイルを崩さず』に戦っているし、チャレンジしたいと思っていた。相手はJ1だったが、普段やっている戦いが出来た。相手に合わせず、自分達のやり方で戦った結果だ」と、先日の電話取材で説明してくれた。長野は来季のJ3、さらに2年後のJ2参戦を目指してクラブは着実に強化を進めている。多数のJリーグ経験者が在籍しているが、そのチームを引っ張ているのがキャプテンの宇野沢祐次。JFLで得点ランキングのトップに立ち、首位を走るチームの原動力になっている。かつて2007年に、アビスパ福岡で共に戦った北九州の宮本亨も「アタッキングサードに入ってからのシュートまでや、裏に抜けるスピードは、当時から凄かった」と話し警戒している。宇野沢選手にも今回話を聞いたが「J1の名古屋に勝った事で、次も勝ってくれというプレッシャーがあるので、今回の戦いの方が少しやり辛さは感じている。ただ天皇杯という大会は、なかなかガチで対戦する機会の無いチームと戦える。今後、上に上がった時にどこまで戦えるのか試す事も出来る。長野をアピールする場所でもあるし、みんな『やってやろう！』と気合が入っている」と天皇杯、北九州戦に対しての強い思いを語っていた。

対する北九州は、先週末に福岡との間で行われたダービーを0−2と敗戦。終始主導権を握っていたが、ゴールが遠く連勝も2で止まった。しかしエースの池元友樹は「ダービー敗戦後の悪い流れ、自分も長い事ゴールを決めていないので、流れを変えるには、今回の天皇杯は良いタイミングだと思う。自分がゴールを決めて勝ち切りたい」と話し、チーム状態は良いだけに、長野に勝利して、残りのリーグ戦に向けて良い流れを引き寄せたいところ。キャプテンの前田和哉も「相手のカテゴリーとか関係なく、自分達のサッカーをいつも以上にしたい。長野は名古屋に勝っているので、舐めたら負ける。プライドを持って戦う必要があるし、負けたら恥と思う気持ちで戦いたい」と、この一戦の重要性を熱く語った。

2005年に、京都のJ1昇格に尽力した柱谷幸一監督と美濃部直彦監督。時を経て、天皇杯という最高の舞台で再会を果たす両者。「めっちゃ楽しみだし、今カテゴリーは違うが、こうやって戦えるのを本当に楽しみにしている。お互いの良さを出した戦いをしたい。監督として勉強させてもらった柱さんに、恩返しのつもりは無いが、しっかりゲームの中で見せて戦いたい」と美濃部監督が話せば、柱谷監督も「経験も豊富だし、分析に長けていて、ベースがしっかりある指導者。京都での2年から、お互い色んな経験もしてきたので、どこまで成長しているのか楽しみな戦い。こうやって、またお互い現場で監督として対戦出来るのだから、何かの縁かもしれない」と、選手以上に興奮していたのが伝わってきた。
「相手のストロングポイントを消す戦いと言うより、出す戦いになると思う」（柱谷監督）1発勝負の天皇杯。名古屋の地で両チームは真っ向勝負を挑む。

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現在（12日13:53時点）の状況は、長野 50,617票 vs 44,445票 北九州
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2013.10.12 Reported by 坂本真