2003年12月23日開催　
第83回天皇杯準々決勝
神戸(15:00Kick off)C大阪（神戸ユニバ）

　共に延長戦までもつれこんだ4回戦を殊勝した関西勢同士による準々決勝が、明日、神戸ユニバー記念競技場にて開催される。4回戦において、ヴィッセル神戸はFC東京と対戦。一時は2点をリードする勢いを見せたものの、終盤、立続けに東京FW阿部に2失点を食らい、試合は延長、PK戦へ。だが、東京の追い上げムードもこの日の神戸の息の根をとめることはできず。チームの譲渡先として有力視されているクリムゾングループの三木谷氏が初めて観戦に訪れているということも、選手のモチベーションを上げるきっかけとなったのか、延長後にもつれこんだPK戦ではGK掛川が唯一ゴールを許したFW阿部のPKを阻止。一時は手からこぼれかけた準々決勝への切符を、しっかりと掴みとった。

　また、セレッソ大阪は愛媛でガンバ大阪と対戦。こちらは、前半のうちに2点のビハインドを背負う苦しい展開も、後半、相手のリズムが崩れ始めたところでしっかりと立て直し、前線への勢いある突破から相手のPKを２度誘って、同点に。仕切り直しとなった延長戦ではガンバの攻勢にあいながらも、後半開始早々にエースFW大久保が待望のVゴールを決め、粘り強く勝利をものにした。

　というように、両者共に苦しんで手に入れた準々決勝への切符だけに、この一戦に賭ける意気込みは十分。また、セレッソFW大久保の「試合を重ねるごとにモチベーションがあがっている」という言葉に代表されるように、共に1戦1戦を制しながら、駒を進めていく戦いが両チームの個々のモチベーションと組織力を高めているのも事実だろう。となれば、もちろん、明日もアグレッシブな戦いが期待できるはず。過去の対決では、今季のJ1リーグ戦2ndステージ最終節が記憶に新しく、その際は、敵地神戸ユニバへと乗り込んだセレッソが、 残留を決めて気の緩みの見られた神戸を尻目に4-0と圧勝。1stステージ敗戦の借りを返す結果となった。その自信が、今ゲームにどう反映されるのか。4回戦でもツートップを組みVゴールを演出したFW西澤、大久保コンビの再爆発はあるのか。いずれにせよ、次の準決勝が行われるセレッソ大阪のホーム、長居スタジアムに足を踏み入れるためにも、気迫のこもったプレーが見られることは必至だ。

　だが、神戸も負けてはいない。「あの時の悔しさは忘れていない」とFWカズが話したように、ホームのサポーターの前で見せた最終節での不甲斐ない戦いは、今も選手の心に残っているはず。だからこそ「あの試合は、選手の弱さ、悪いところが
出たゲーム。二度とああいうゲームを見せないように高い団結力で挑みたい。技術的に急激な成長はみられないが、気持ちの部分はすぐに変えられる。強い意識を全員が持って戦いたい（カズ）」という言葉通りの戦いを期待したいもの。相手の攻撃力を考えればまずは堅守を徹底することをベースに、中盤の構成力を武器とした攻撃展開で相手を圧倒して欲しい。

　さぁ、決戦は23日15時。関西の地、神戸ユニバで行われる関西対決を制し、準決勝へと駒を進めるのはどちらのチームか。ぜひとも注目してもらいたい。

2003.12.22 Reported by 高村美砂

以上

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