2003年12月23日開催　
第83回天皇杯準々決勝
横浜FM(13:00Kick off)鹿島（国立）

　今年の天皇杯ベスト４に進むのは、2003年Ｊ１完全優勝を果たした横浜か、今季限りでチームを去る秋田豊のラストを飾りたい鹿島か……。

　天皇杯準決勝進出を賭けた横浜Ｆ・マリノス対鹿島アントラーズの一戦が明日23日、13時から東京・国立競技場で行われる。この両チームの対戦は「天皇杯準々決勝屈指の好カード」ともいわれている。

ここまでの勝ち上がりを見ると、横浜は3回戦の市立船橋高戦（14日、三ツ沢）で、高校生相手に追い込まれるなど大苦戦を強いられたものの、辛くもＰＫ戦で勝利した。続く、準々決勝のサンフレッチェ広島戦（20日、長崎）は、ピッチに戻ってきたエースストライカー・久保竜彦のゴールなどにより、２−１で快勝している。
一方の鹿島も、ここまではかなりの苦しみを味わっている。３回戦のアビスパ福岡戦（14日、カシマ）では、前半から２点を奪われる苦境を強いられた。結局、後半に入って同点に追いつき、延長Ｖゴール勝ちを収めたが、本来の鹿島らしからぬ戦いぶりだった。続く4回戦の柏レイソル戦（20日、カシマ）も福岡戦同様、前半から２点を失った。けれども終盤になって、ＦＷ深井正樹、ＦＷ中島裕希ら若手たちの「アキさん（秋田）と元旦まで一緒に戦いたい」という思いが爆発。後半に３点を奪って逆転勝ちしている。

こうした戦いぶりを見ると、勢いでは鹿島に分がありそうだ。キャプテンマークをつける小笠原満男、前線の切り札である本山雅志ら日本代表組に加え、深井や中島といった若手も調子を上げてきている。名良橋晃をケガで欠いたこともあって、かつて「鉄壁」といわれたディフェンスラインが崩れているのは気がかりだ、攻撃力は十分にある。しかも選手たちは「秋田の鹿島最後の大会を飾りたい」という思いに満ち溢れている。来シーズンの準備期に当たる天皇杯は、どのチームもモチベーションの問題に直面する。けれども今の鹿島に、そういう不安は見られない。


しかし横浜にも、「2003年Ｊ１完全優勝チーム」という誇りと意地がある。もともと「天皇杯に弱い」というジンクスがあったこのチーム。３回戦で那須大亮、遠藤彰仁、ドゥトラといった主力を起用しながら、高校生に大金星を与えそうになった時には、岡田武史監督も冷や汗をかいたことだろう。この苦いゲームを通して、彼らは「原点」に戻ることができたに違いない。市船戦はまさに「いい薬」だったのはずだ。

加えて、今の横浜には久保の好調という明るい材料がある。Ｊ１セカンドステージ最終節で劇的なゴールを挙げ、東アジア選手権・中国戦（４日、東京・国立）でも得点している男は今、際立った得点感覚を見せ続けている。「もともと潜在的な能力は高いのに、それを出し切れていない」と、これまで岡田武史監督や日本代表のジーコ監督を苛立たせていた彼が、いよいよ大ブレイクの予感を漂わせているのだ。秋田と大岩剛がリードする鹿島守備陣がピリッとしないだけに、久保の破壊力とシュート力は大きな武器になるはずだ。

奥大介、中澤佑二、柳想鉄ら代表クラスのタレントたちも安定感あふれるパフォーマンスを見せてくれるだろう。セットプレーになれば、高さでは明らかに鹿島より上。キッカーも佐藤由紀彦や奥、ドゥトラとバリエーションが豊富だ。いい位置でファウルを得られれば、横浜のゴールの確率が高くなる。鹿島はそういう部分にも注意を払う必要がある。

そして横浜には期待したい選手がもう１人いる。ワールドユース（ＵＡＥ）で日本人初の得点王となった坂田大輔だ。残念ながら広島戦はチームに帯同せず、横浜・東戸塚のグランドで調整となったが、移動のない明日のゲームはベンチ入りする可能性が高い。あのスピードとドリブル突破、シュートは相手にとって脅威になるに違いない。世界の舞台で見せてくれた鋭いプレーをぜひとも天皇杯でも披露してもらいたい。


総合力にみると、やや横浜の方が有利かもしれない。が、サッカーは何が起こるか分からない。鹿島にもベスト４入りのチャンスは十分にあるのだ。注目のゲームはいよいよ明日、キックオフされる。

2003.12.22 Reported by 元川悦子

以上

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