12月6日（土） 2008 J1リーグ戦 第34節
東京Ｖ 0 - 2 川崎Ｆ　（14:33／味スタ／24,620人）
得点者：64' レナチーニョ（川崎Ｆ）、89' 中村憲剛（川崎Ｆ）
携帯でこの試合のダイジェスト動画を見るなら - ライブサッカーＪ -
----------
　聞こえは悪いが、川崎Fの自作自演といえばそう言えるのかもしれない。試合開始直後の決定機の場面を筆頭に、川崎Fは立ち上がりに訪れたいくつかの先制機を決めきれず。26分には福西の退場と共に転がり込んできたPKをジュニーニョがミス。自らチャンスを逃し続けた。攻められているチームは往々にして守りのリズムを掴むものである。そしてそれはこの日の東京Vにも言えることだった。攻めの形を作り続けた川崎Fは、10人で守る東京Vを前に得点を決めることができずにいた。「最初の1分くらいのところで決めていればもっと楽だった」と森勇介が振り返るように、川崎Fはある意味自滅的な前半を過ごしてしまった。

　勝点3差で鹿島を追いかける川崎Fにとって、逆転優勝のために必要で、彼ら自身がなし得る最も厳しい条件は、3点差以上を付けての勝利だった。そうやって勝ってもなお鹿島が敗戦し、名古屋が引き分け以下の結果で終わらなければ優勝はなかった。他会場の結果をどうにかできるわけではないという事を考えたとき、彼らがリーグ優勝に値するチームであることを証明するためには3点差勝ちする必要があったのである。しかし、川崎Fはチャンスを決めきれなかった。前節の神戸戦で苦しんだ川崎Fが攻撃をしのいだ後に息を吹き返したように、劣勢に立たされていた東京Vが終盤にペースを掴み始めたのはサッカーという競技の特性を考えたときに自然な流れだったのかもしれない。

　川崎Fの猛攻を凌いだ東京Vはハーフタイムを経て彼らがやるべき事を先鋭化させていた。しっかり守ってからの速攻である。後半の立ち上がりの10分ほどの時間の間に数回のカウンターを成功させ、後半60分頃からはパスを回して攻撃を組み立てるまでになる。そうやって攻め込まれる中、川崎Fにレナチーニョによる先制点がもたらされた。64分の事だった。

　決していい流れではなかったという事もあり、その劣勢の中の得点であるという意味でこのレナチーニョのゴールはチームとしての成長だと言えるのかもしれない。ただ、前半にペースを掴んでいた展開の中で決定機を外してきていただけに、喜びよりも、ホッと一息付ける、との表現が適切なゴールだった。

　1人少ない10人で攻める形を作れていた東京Vは、失点後も果敢に川崎F陣内へと攻め込んでいく。その攻撃が選手たちの自律的な意志によるものだとすれば、83分の船越の投入は、ベンチからの明示的な攻撃へのサインだった。この交代采配により東京Vは布陣を4-4-1から4-3-2へと変更。その点について柱谷監督は「後半勝負を掛けるという時には、4-4-1から4-3-2に行くぞというのが、ひとつの勝負をかける時だぞと。そこで選手たちは感じたと思います」と述べてこの采配について攻撃を意図したものだったと説明していた。

　この最終節にJ1残留をかけていた東京Vは、千葉や磐田といったチームを相手にいくつかの可能性の中で戦いを続けていた。そうした流れの中での船越の投入によって、選手たちは得点の必要性を察知することとなる。そしてそうやってシフトチェンジしてきた東京Vの攻撃を川崎Fは止め続けた。「今年は優勝、タイトルを取ろうという事で始まって、色々なことがあって勝てないときもあって、そこで簡単に崩れずに歯を食いしばってここまで来れた」と中村憲剛が振り返るこの一年を象徴するような試合展開となった。

　鹿島の途中経過は知らされていなかったという川崎Fは、後半ロスタイムに中村が目の覚めるようなミドルを突き刺して2点目を奪い、試合を決定付ける。ただ、目標の3得点には一歩及ばず。82分にピッチに立っていた我那覇和樹にとって、この試合はプロとして10年間を過ごした川崎Fでのラストマッチであった。しかし「最後、点を取りたかった」という我那覇の思いは通じることはなかった。

　川崎Fはあれだけ苦しんできた無失点試合を3試合連続で達成するという成果を見せた。しかし、彼らがリーグ王者としての力を証明するために必要な得点には1点足りなかった。そしてそうした詰めの甘さが、結局のところリーグタイトルに届かなかった遠因でもあった。

　川崎Fの最終順位は2位。「これで鹿島が負けてて、2-0で2位だったら悔しいですが、仕方ない」と気持ちを切り替えていた寺田周平は優勝するチームとして足りないものを問われ「逆に優勝してタイトルを取れれば大きくなれると思う。成長するためにも優勝したい」とタイトルへの思いを新たにしていた。優勝には手が届かなかったが、川崎Fは「最低限の事だった」と川島永嗣が述べていた来季のACLへの出場権を手中に。最終節での勝利や、ACLへの出場権。そして2位という成績は誇れるものなのかもしれない。しかし、決定機を決めきれない試合展開と共に、煮え切らないものが残った試合でもあった。

　このチームにはまだ何か足りていないものがある。その答えを見せてもらうには、来季の開幕戦を待たなければならない。長いようで、おそらくは短いオフの間にどのような進化を見せてくれるのか。高畠監督によって成長してきたチームは、無念の思いで退任せざるを得なかった関塚新監督に改めて引き継がれ、新たな歴史を刻んでいく。新しいチームが見せる軌跡はどのような絵を描いていくのか。今から楽しみである。

以上

2008.12.07 Reported by 江藤高志