1月1日（木） 第88回天皇杯決勝
Ｇ大阪 1 - 0 柏　（14:00／国立／44,066人）
得点者：116' 播戸竜二（G大阪）
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　戦う前から、難しい一戦になることは誰もが予想していた。連戦の疲れはピークに達し、故障や体調不良を訴える選手も1人や2人ではない。むしろ、万全のコンディションで挑める選手は1人もいなかったと言えるだろう。それでも、「勝ちたい」という気持ちが選手を走らせた。「勝ちたい」という気持ちが、折れそうになる気持ちを支え、「勝ちたい」という気持ちが重い足を動かし、ゴールに向かわせた。
「勝った先にACLがあるとか、そういうことより、ここまできたら、とにかくこの天皇杯を獲りたい、という気持ちだけでチームがまとまっていた。この1試合に懸けよう、懸けるんだという思いは、相当のものだったと思う」
　いい時も、悪い時も、影でチームを支えてきた最年長のチームキャプテンGK松代直樹が振り返ったように、全ては『勝つ』ためだけに
戦った120分。その死闘の末に、G大阪は『天皇杯』を掴み獲った。

　序盤から、G大阪らしさとはほど遠い展開だった。いつもなら通るはずのパスが通らない。届くはずのパスが届かない。選手たちの疲労は明らかにプレーにも影響を及ぼし、精度の高いキックやパスは影を潜めた。高い位置でボールを奪っても、なかなか攻撃がスピードアップしていかなかったのも、そのせいだろう。柏の守備に苦しめられ部分もあったとはいえ、ペナルティエリア内に持ち込めるシーンはほとんどなく。前半は決して楽な展開ではなかった。ただ救いだったのは、集中力が途切れなかったこと。「身体がキツい分、気持ちさえ切らされなければやられないという自信はあった」と振り返ったのはDF中澤聡太だが、その言葉通り、身体が追いつかない部分は気持ちでカバー。柏の攻撃にも全員が落ち着いて対応し、ゴールを割らせることはなかった。
　後半も集中力を持続させる一方で、しっかりと身体を張ることは忘れなかった。柏のFWフランサやFW李忠成が途中出場でピッチに立ったことで、相手の攻撃は勢いを増したが、中盤でのマークを怠らず。かつ個の競り合いでも決して競り負けずボールに、人に食らいついた。そうしてボールを奪うと、一気に前線へ。決定的なチャンスこそなかなか見出すことは出来なかったが、それでも徐々にボール保持率を高め、ペースを取り戻していった。
　延長戦は完全にG大阪が圧倒した。守勢に回った柏に対し、G大阪は「絶対にPK戦には持ち込まない。延長戦でけりをつける（DF中澤）」という思いで一致団結。FW山崎雅人に代えてFW播戸竜二を投入し、最後の力をふりしぼるかのように果敢に走り、攻めた。そんな中、待望の先制弾は116分。FWルーカス、MF遠藤保仁、MF倉田秋、と執念深く繋いだパスがFW播戸のもとへ。思い切り良く打った左足でのシュートは、柏の選手に当たって跳ね返り、再びFW播戸のもとへ。そして――。「余計なことは考えず、ただゴールを決めたいということだけしか考えていなくて、無心で蹴れた」と振り返った左足でのゴール。44,066人を集めた国立競技場が、一瞬にして沈黙と歓喜の両方に包まれる。もちろん、歓喜はG大阪サポーターのものだった。

　ロスタイム2分を含めた、残りの時間帯も最後までペースはG大阪が握り続けた。そんな仲間を見ながら「もう大丈夫だろう」と言わんばかりにチームの支柱、満身創痍でピッチに立っていたMF遠藤が自ら交代を申し出、MF武井択也が代わってピッチに立っても、もはや一縷の綻びも見られない。最後まで柏を寄せ付けることなく、セフティーにボールを保持し、1点を大事に守り抜いた。その先に聞こえてきた、試合終了のホイッスル。心技体、全てを注ぎ込んで『勝利』に執念を燃やし続けたG大阪が、王者たる風格を漂わせて天皇杯を征した瞬間だった。

以上

2009.01.01 Reported by 高村美砂