東京ヴェルディは19日、DF近藤 直也が今季限りで現役を引退することを発表しました。
近藤は2002年に柏レイソルに加入し、2011年のＪ１優勝に貢献。同年のベストイレブンにも輝いています。2016年にジェフユナイテッド千葉に移籍し、2019年より東京Ｖに在籍していました。
19年に渡る現役生活では、Ｊ１リーグ通算209試合・8得点、Ｊ２リーグ通算191試合・12得点を記録しました（2020年12月19日現在）。
クラブを通じて近藤は、次のようにコメントしています。
「今シーズンをもって引退することを決めました。特別能力があるわけでもない自分が19年間もプロサッカー選手を続けてこられたのは支えてくれた周りの方々に恵まれたからです。そんな全ての皆様に心より感謝申し上げます。本当にありがとうございました。14年間お世話になった柏レイソルでは、J1優勝、天皇杯優勝、ナビスコカップ優勝と沢山のタイトルに恵まれました。多くの怪我やJ2降格、契約満了など悲しいことも沢山ありましたがその全てが今となっては良い思い出です。柏レイソルに関わる全ての皆様14年間本当にありがとうございました。そして3年間お世話になったジェフ千葉、2017シーズンのプレーオフがかかった最終戦のあの劇的ゴールは思い出すと今でも鳥肌が立ちます。最高の思い出の一つです。ジェフ千葉に関わる全ての皆様3年間でしたが本当にありがとうございました。
そして2年間お世話になった東京ヴェルディでは、正直自分自身なかなかチームに貢献できない日々が続き悩み苦しみました。さらに目標としていたＪ1昇格に到達できずサポーターの皆さんには落胆と悲しみをあたえてしまい本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。ただ、僕自身のことで言うと、この伝統と歴史のある東京ヴェルディで永井さんのもとあらためてサッカーというものを学べたことはとても財産になりましたし、このクラブで引退をすることができ本当に幸せに感じています。そして来季こそＪ1昇格という目標を達成できることを心から願っています。2年間この東京ヴェルディで共に戦った選手、スタッフ、チーム関係者、スポンサー様、ファンサポーターの皆様に心から感謝します。本当にありがとうございました。またいつか皆さんに会える日を楽しみにしています」
